Foreign. Часть 1

[Mariuelle Capsule]

Название: Foreign
Автор:  Mariuelle
Фэндом: Люди Икс: Первый класс
Пэйринг или персонажи: Чарльз Ксавье/Эрик Леншерр, Хэнк Маккой
Рейтинг: PG-13
Жанры: слэш, ангст, драма, даркфик, hurt/comfort
Размер: мини
Статус: закончен

Описание:
"Мы забываем, что сознание - всего лишь поверхность, лишь авангард нашего психического существования".(с) Карл Густав Юнг

Часть 1

Эрик ис­крен­не счи­та­ет, что зна­ет Чарль­за. Точ­но пред­став­ля­ет, как дей­ству­ют ры­чаж­ки в иде­аль­ном - иде­аль­но доб­ром, иде­аль­но свет­лом - соз­на­нии до ужа­са бла­город­но­го и арис­токра­тич­но­го Ксавье. Чарльз по­рой от­кры­ва­ет пе­ред ним дверь в ком­на­ты па­мяти, под­ки­дыва­ет об­ра­зы из детс­тва: се­бя, лас­ко­вого вих­расто­го маль­чиш­ку с чу­дес­ны­ми иг­ри­выми вес­нушка­ми, до­маш­нюю и уми­рот­во­рён­ную Рей­вен в пу­шис­том бе­лом ха­лате, их сов­мес­тные школь­ные про­дел­ки, тёп­лые се­мей­ные ве­чера двух без­за­вет­но лю­бящих друг дру­га лю­дей...

Ес­ли бы Эрик не по­доз­ре­вал уп­ря­мо, что та­ким об­ра­зом друг пы­та­ет­ся вну­шить ему своё пред­став­ле­ние о так на­зыва­емом "мир­ном су­щес­тво­вании", то воз­можно и сам по­тянул­ся бы навс­тре­чу рас­пахну­тому до­вери­тель­но ра­зуму Ксавье...
Но каж­дый раз, вы­ражая мол­ча­ливый от­каз в под­чи­нении иде­алам Чарль­за, гу­бами Эри­ка през­ри­тель­но улы­бал­ся Шоу.

"Ни­кому нель­зя до­верять, мой маль­чик".

Чарльз не зна­ком с Шоу. Иног­да Эри­ку ка­жет­ся, что имен­но этот факт де­ла­ет его дру­га та­ким до­вер­чи­вым ко все­му жи­вому и мыс­ля­щему. До­вер­чи­вым до бес­смыс­леннос­ти.

Чарльз це­ликом сос­то­ит из хо­роших ка­честв, ко­торые лю­ди во все вре­мена с том­ным при­дыха­ни­ем на­зыва­ют иде­аль­ны­ми... Из бес­по­лез­ных и глу­пых ка­честв, по мне­нию Эри­ка. В не­осоз­нанной по­пыт­ке за­щитить это­го у­яз­ви­мого для всех встреч­ных вет­ров че­лове­ка Лен­шерр - во вре­мя оче­ред­но­го до стран­ности у­ют­но­го ве­чера, про­ведён­но­го за шах­матной дос­кой, - не­хотя от­кры­ва­ет свой ра­зум навс­тре­чу соз­на­нию Чарль­за, тут же с на­ив­ной и го­рячей го­тов­ностью рас­пахнув­ше­муся, уку­тав­ше­му свет­лы­ми мыс­ля­ми, как мяг­ким об­ла­ком. Да, на­вер­ное, не так уж пло­хо бу­дет, ес­ли они луч­ше изу­чат друг дру­га.

Эри­ку всег­да - всю его соз­на­тель­ную и до­воль­но от­вра­титель­ную, на его же собс­твен­ный неп­ред­взя­тый взгляд, жизнь - не хва­тало чь­его-то на­дёж­но­го, обод­ря­юще­го при­сутс­твия ря­дом. Не­дос­та­вало то­го стран­но­го чувс­тва, ко­торое об­ласкан­ные жизнью со всех бо­ков лю­ди сла­щаво на­зыва­ют друж­бой. Эрик уп­ря­мо не жа­ловал­ся на собс­твен­ное оди­ночес­тво. Мо­жет быть, по­тому что не­кому бы­ло ду­шу из­лить. Не пе­ред Шоу же ка­ять­ся в кра­моль­ных мыс­лях. Ещё че­го не хва­тало. И не пе­ред рас­се­ян­но-нер­возным алым Аза­зелем рас­пи­нать­ся...
Чарльз Ксавье без раз­ду­мий прыг­нул за Эри­ком в ле­дяную во­ду. Чарльз Ксавье, под­няв ту­чу си­них крис­таль­ных брызг, при­зем­лился в са­мом цен­тре ма­лень­ко­го, ску­кожив­ше­гося в по­пыт­ке за­щитить­ся до не­веро­ят­но кро­шеч­ных раз­ме­ров ми­ра Эри­ка.
...Не­уже­ли это­го ему не хва­тало все эти чёр­то­вы го­ды бо­ли и от­ча­яния? Ну ка­кой иди­от сог­ла­сит­ся доб­ро­воль­но про­менять воль­ную жизнь на пыль­ную ком­на­ту в ста­ром уны­лом особ­ня­ке? Пос­то­ян­ное и бес­це­ремон­ное вме­шатель­ство в мыс­ли, нас­той­чи­вое ко­поше­ние чу­жого ра­зума в го­лове и жар­кое ос­па­рива­ние всех ге­ни­аль­ных, ка­залось бы, идей при­лага­ют­ся. Эрик, не­лов­ко спот­кнув­шись, за­путав­шись в собс­твен­ных длин­ных но­гах, пе­решаг­нул по­рог Вес­тчес­те­ра и увяз нав­сегда. Увяз в лёг­кой и проз­рачной па­утин­ной пы­ли, ве­село ис­кря­щей­ся под брыз­га­ми сол­нечно­го све­та, увяз в нез­на­комом ему до­селе чувс­тве ко­ман­дно­го ду­ха, по­дог­ре­ва­ющем со всех сто­рон, слов­но жа­ром из не­уга­са­юще­го кос­тра.
Без­на­дёж­но - без пра­ва выб­рать­ся и сбе­жать - уто­нул в яр­кой ла­зури свет­лых глаз Чарль­за.
И - Шоу, ра­зуме­ет­ся, при­шёл бы в не­опи­су­емый ужас - по­хоже, во все эти тём­ные го­ды, на всех сколь­зких до­рогах, во всех гряз­ных, про­пах­ших го­лод­ны­ми мы­шами гос­ти­ницах Эри­ку не хва­тало имен­но Чарль­за...

***
Эрик дей­стви­тель­но счи­та­ет, что зна­ет Чарль­за.
Но ког­да од­ним све­жим ут­ром Чарльз, при­чёсан­ный - так раз­дра­жа­юще ак­ку­рат­но, вол­нисто и бар­хатно - на ров­ный квад­ратный метр рас­цве­чива­ющий прос­транс­тво вок­руг се­бя спо­кой­ной мяг­костью ут­ренней улыб­ки, спус­ка­ет­ся к зав­тра­ку, Эрик не сра­зу, не с пер­во­го ко­рот­ко бро­шен­но­го ис­подлобья взгля­да оп­ре­деля­ет под­ме­ну.

- Доб­рое ут­ро, Чарльз, - Рей­вен слов­но све­тит­ся из­нутри в при­сутс­твии наз­ванно­го бра­та. Но не сол­нечно и яр­ко - что, по мне­нию Эри­ка, бы­ло бы раз­дра­жа­юще - а го­раз­до неж­нее, как блед­но-ла­зоре­вое рас­свет­ное не­бо.

- Доб­рое ут­ро, - Чарльз та­кой же, как и всег­да, та­кой, ка­ким и дол­жен быть ут­ренний про­фес­сор Ксавье. При­выч­ным, тро­гатель­но-до­маш­ним жес­том тя­нет­ся за сво­ей ры­жей круж­кой - прош­лую, си­нюю, как Рей­вен, Эрик раз­бил не­наро­ком. - Эрик.

Лен­шерр под­ни­ма­ет гла­за от све­жей, хрус­тя­щей га­зеты, воп­ро­ситель­но смот­рит на Чарль­за, всё ещё сто­яще­го к не­му спи­ной, - по­луча­ет­ся ку­да-то меж­ду ло­паток:
- Ут­ра, Чарльз.

Чарльз свет­ло улы­ба­ет­ся по­верх пле­ча - Эри­ку с его мес­та вид­но лишь при­под­ня­тый уго­лок яр­ких губ - и го­ворит лег­ко, поч­ти на­рас­пев:
- Как спа­лось, мой друг?

...И Эрик за­мира­ет.
Он дей­стви­тель­но хо­рошо зна­ет Чарль­за. И при­выч­ный ему Ксавье ни­ког­да - со­вер­шенно ни­ког­да - не поз­во­лил бы се­бе за­дать дру­гу этот воп­рос.

"Как спа­лось?"
Чарльз зна­ет, что Эрик ме­чет­ся по но­чам - ка­кой бы удоб­ной и мяг­кой не бы­ла от­ве­дён­ная ему кро­вать - что су­дорож­но ком­ка­ет оде­реве­нев­ши­ми, зас­тывши­ми паль­ца­ми отя­желев­шие от по­та прос­ты­ни.

"Как спит­ся, до­рогой Эрик?"
Се­басть­ян Шоу, не­из­менно по­яв­ля­ет­ся в его мут­ных снах и не­из­менно за­да­ёт тот же са­мый воп­рос.
А по­том сно­ва - ein, zwei, drei - свист ле­тящей ми­мо уха пу­ли. И крик. И Шоу ска­лит бе­лос­нежные зу­бы в доб­рей­шей акуль­ей улыб­ке.
"С доб­рым ут­ром, мой до­рогой маль­чик!"

Чарльз прек­расно зна­ет, как спит­ся Эри­ку каж­дую ночь. Зна­ет, по­тому что - не­из­менно раз­бу­жен­ный ярос­тным, до кра­ёв пол­ным бо­ли всплес­ком мен­таль­ной энер­гии - не тра­тя ни мгно­вения, не спра­шивая раз­ре­шения дру­га, ны­ря­ет в тём­ное вяз­кое бо­лото его снов, на­шари­ва­ет ле­дяную ла­донь, креп­ко сжи­ма­ет. Про­ходит че­рез весь ад вмес­те с ним. Зак­ры­ва­ет го­рячи­ми ла­доня­ми гла­за Эри­ка - что­бы страш­ные, кро­вавые об­ра­зы из прош­ло­го про­лета­ли ми­мо его взо­ра, не за­девая, не ца­рапая глаз­ную ро­гови­цу. Ок­ру­жа­ет их обо­их глу­хой ват­ной за­весой - бла­го, во снах поз­во­лено всё - что­бы гро­мыха­ющее ein, zwei, drei, оку­тан­ное се­рым по­рохо­вым ды­мом, не рва­ло тон­кие ба­рабан­ные пе­репон­ки.

Чарльз ни­ког­да не спра­шива­ет, как спа­лось Эри­ку, по­тому что всег­да - каж­дую ночь, до са­мого тём­но­го пред­рас­свет­но­го мгно­вения - де­лит с ним сны.

- Ты не Чарльз.

...ес­ли он оши­ба­ет­ся - а он на­де­ет­ся на ве­ро­ят­ность этой ошиб­ки всем сер­дцем - то ещё не поз­дно всё спи­сать на не­удач­ную ут­реннюю шут­ку...

- Прос­ти? - Чарльз, за­няв­ший мес­то нап­ро­тив, на дру­гом кон­це сто­ла, на­конец рас­се­ян­но под­ни­ма­ет гла­за, и хо­лодиль­ник за спи­ной Эри­ка нер­вно вздра­гива­ет, за­детый слу­чай­ны­ми брыз­га­ми от всплес­ка маг­не­тичес­кой энер­гии. - ...Рей­вен, ми­лая, тос­ты, ко­торые ты со­бира­ешь­ся мне пред­ло­жить, нем­но­го под­го­рели.

...Эрик не оши­ба­ет­ся. По­тому что зна­ет этот взгляд, зас­тывший, рав­но­душ­ный, с кол­ки­ми че­реп­ка­ми бе­лёсо­го ль­да в глу­бине зрач­ков. Зна­ет и уз­на­ёт те­перь - воз­вра­щая бо­лез­ненны­ми тол­чка­ми из зак­ро­мов па­мяти - уз­на­ёт, как ста­рого вра­га. Аку­ла ви­дит сво­его клы­кас­то­го соб­ра­та из­да­лека. Так смот­рел Шоу, не име­ющий сер­дца, так рав­но­душ­но он раз­гля­дывал жертв оче­ред­но­го сво­его эк­спе­римен­та. Так смот­реть он пы­тал­ся на­учить - или зас­та­вить, не­вели­ка раз­ни­ца, - Эри­ка.
Так смот­рит те­перь Чарльз.
А у Чарль­за - мяг­ко­го, лас­ко­вого, без­рассуд­но тя­нуще­гося по­могать всем обез­до­лен­ным, бес­ко­неч­но жи­вого и яр­ко­го - прос­то не мо­жет быть та­ких пус­тых и без­жа­лос­тных глаз.

- Ты не Чарльз, - уп­ря­мо вып­лё­выва­ет Эрик, и Ксавье - или то, что прит­во­ря­ет­ся им, - тре­вож­но при­под­няв бро­ви, ог­ля­дыва­ет­ся че­рез пле­чо, на за­гудев­ший на­туж­но ме­тал­ли­чес­кий кран.

- Ты, ве­ро­ят­но, всё ещё не до кон­ца прос­нулся, друг мой, - Чарльз сме­ёт­ся. Сме­ёт­ся рас­слаб­ленно, иде­аль­но ими­тируя яр­кую, мяг­кую звон­кость Ксавье. Не от­ли­чишь. Рей­вен, приль­нув­шая к пле­чу бра­та, от­те­ня­ет его ве­селье ко­рот­ким смеш­ком. Она хо­тя бы нас­то­ящая: гла­за ис­крят­ся ве­село и от­кры­то. - Что за стран­ные идеи по­сеща­ют твою го­лову, Эрик?

Друг мой. Этот Чарльз иг­ра­ет свою роль ве­лико­леп­но. Бра­во.
Эрик не ве­рит ни еди­ному сло­ву Ксавье. Шоу то­же умел быть мяг­ким, по­рой ста­ратель­но - для ка­кой-то бес­смыс­ленной тре­ниров­ки - при­меряя на се­бя об­раз до­маш­не­го рас­се­ян­но­го семь­яни­на, для ко­торо­го важ­ны толь­ко тол­пы крас­но­щёких сы­тых родс­твен­ни­ков, проц­ве­тание Ро­дины и тра­диция хо­дить в бу­лоч­ную по вос­кре­сень­ям.

Чарльз смот­рит на Эри­ка че­рез стол, и на круг­лом ли­це его слов­но та­лан­тли­вым ху­дож­ни­ком на­рисо­вана тре­вож­ная за­бота о ду­шев­ном сос­то­янии Эри­ка. Тот - как ни­как - об­ла­да­ет хруп­ким внут­ренним ми­ром, ис­терзан­ным в детс­тве бес­прин­ципны­ми на­цист­ски­ми ме­тода­ми. А ль­дин­ки в яр­ких гла­зах Чарль­за - чу­жерод­ные, ос­трые - смы­ка­ют­ся плот­ным кру­гом, об­ра­зуя ле­дяную сте­ну рав­но­душия, об­во­лаки­ва­ющую зра­чок.

- Ещё ко­фе, Эрик? - Рей­вен. Ум­ная де­воч­ка. Она - об­ла­дая не­веро­ят­ным, поч­ти зве­риным чуть­ём - ощу­ща­ет бес­по­кой­ство, мут­ным ту­маном ко­лыха­юще­еся над сто­лом, и роб­ко пы­та­ет­ся раз­ря­дить об­ста­нов­ку с по­мощью упо­мина­ния ка­ких-то ни­чего не зна­чащих бы­товых ме­лочей. Все уси­лия де­вуш­ки ока­зыва­ют­ся нап­расны­ми, ког­да ме­тал­ли­чес­кая ко­февар­ка по­зади неё взры­ва­ет­ся на на сот­ни кро­шеч­ных, тре­вож­но свер­ка­ющих в ут­реннем све­те пес­чи­нок.
Эрик взвин­чен и бес­ко­неч­но зол. На Шоу, выд­ресси­ровав­ше­го сво­его ма­лень­ко­го плен­ни­ка рас­позна­вать са­мую скры­тую фаль­шь с пер­во­го взгля­да. На Чарль­за, ис­чезнув­ше­го не­из­вес­тно ку­да в са­мый не­под­хо­дящий мо­мент, ког­да ре­ша­ющая бит­ва не за го­рами. На то­го, кто ос­ме­лил­ся за­нять мес­то Ксавье, улы­бать­ся его гу­бами, уко­рять его го­лосом, пор­тить его яр­кие гла­за ле­дяным от­тенком рав­но­душ­ной жес­то­кос­ти. На Рей­вен, не от­ли­чив­шую сво­его наз­ванно­го бра­та от то­го, кто си­дит сей­час на мес­те Чарль­за, на­тянув его обо­лоч­ку на ядо­витые ши­пы и ко­лючий гре­бень и зас­тегнув­шись на все пу­гови­цы.

И всё же Эрик дос­та­точ­но се­бя кон­тро­лиру­ет, что­бы не поз­во­лить ос­колкам ко­февар­ки за­деть ис­пу­ган­но приг­нувшу­юся Рей­вен. Она пе­ревоп­ло­ща­ет­ся рез­ким бо­лез­ненным тол­чком от не­ожи­дан­ности, прик­ры­ва­ет рас­трё­пан­ную ры­жую го­лову яр­ко-си­ними ос­тры­ми лок­тя­ми, и Лен­шерр поч­ти фи­зичес­ки ощу­ща­ет всплеск её оби­ды и стра­ха.
За спи­ной Рей­вен мед­ленно под­го­ра­ют оче­ред­ные тос­ты.

...- Эрик, - сно­ва Чарльз, сно­ва он ря­дом. Это его ла­донь сжи­ма­ет в ус­по­ка­ива­ющем жес­те пле­чо то­вари­ща. И ни­каких вы­пущен­ных ког­тей, толь­ко на­дёж­ное теп­ло дру­жес­кой ру­ки, но Эрик всё рав­но сжи­ма­ет­ся нас­то­рожен­ной пру­жиной, го­товясь во­инс­твен­но рас­пря­мить­ся в лю­бой мо­мент. - Что с то­бой про­ис­хо­дит, мой друг? Я мо­гу те­бе по­мочь?

Нет, он не по­может, он спо­собен толь­ко ста­ратель­но де­лать встре­вожен­ное ли­цо. От Чарль­за, ис­па­ря­ясь с его сви­тера, ко­жи, во­лос, ис­хо­дит мо­роз­ный за­пах ле­дяно­го без­разли­чия. И бро­ви лишь в на­пус­кном со­чувс­твии изог­ну­ты над пус­ты­ми гла­зами.

"Сна­чала се­бе по­моги, Чарльз. Най­ди се­бя, где бы ты ни был, чёр­тов эк­спе­римен­та­тор, и вер­ни на при­выч­ное мес­то".

***
Эрик из­бе­га­ет Чарль­за до кон­ца дня. Это и жал­кий спо­соб убе­дить са­мого се­бя во вне­зап­ном по­мут­не­нии рас­судка - что ещё за па­рано­идаль­ные дет­ские вы­дум­ки? - и ма­лень­кая месть Шоу, учив­ше­му прес­ле­довать по­тен­ци­аль­но­го вра­га до по­бед­но­го кон­ца.

- Чарльз не враг, - как ман­тру пов­то­ря­ет Эрик, сжи­мая вис­ки ру­ками, слов­но пы­та­ясь раз­да­вить меж­ду нап­ря­жён­ны­ми ла­доня­ми су­дорож­но бры­ка­ющий­ся в го­лове ир­ра­ци­ональ­ный страх. - Чарльз не враг. Не враг.

Чарльз не враг. Но то, что си­дело этим ут­ром нап­ро­тив Эри­ка в сто­ловой, не бы­ло Чарль­зом.

Не­воз­можность, не­лепость си­ту­ации разъ­ярён­ны­ми пи­рань­ями вгры­за­ют­ся в го­лову Эри­ка с двух сто­рон. И что-то гад­кое и уп­ря­мое не да­ёт на­де­ять­ся на то, что Чарльз - лишь ог­ромные без­вкус­ные ча­сы в хол­ле пробь­ют пол­ночь - сме­нит но­вую - поч­ти без­ли­кую - обо­лоч­ку на при­выч­ную и зна­комую.

Ксавье при­ходит к не­му сам, в кон­це дня, ког­да Лен­шерр, нер­вно дёр­га­ющий­ся от каж­дой при­каса­ющей­ся к не­му лип­кой ве­чер­ней те­ни, пос­пешно под­кла­дыва­ет по­ленья в ти­хо пе­режё­выва­ющий су­хие щеп­ки ка­мин. Эрик вслу­шива­ет­ся в каж­дый шаг Чарль­за, но гла­за под­ни­мать не спе­шит, ба­юкая хруп­кую, чу­дом дер­жа­щу­юся в ду­ше на­деж­ду на то, что при­видев­ша­яся ему ут­ром чу­жерод­ная ле­дяная плён­ка в гла­зах дру­га - лишь по­рож­де­ние ус­тавше­го ра­зума.

Чарльз са­дит­ся неп­ри­выч­но да­леко. В са­мом тём­ном уг­лу. Да­леко от дру­га и от ка­мина, и сер­дце Эри­ка про­пус­ка­ет удар. Тот Чарльз, к ко­торо­му он при­вык, обо­жа­ет огонь. Огонь - это свет, это жизнь. Чарльз ви­дит огонь во всём: пы­ла­ющий очаг сво­ево­лия в ду­ше взбал­мошной Рей­вен; пла­мен­ную не­покор­ность и го­рячую ярость в сер­дце Эри­ка; све­чи на­деж­ды, ос­ве­ща­ющие яс­ные ли­ца мо­лодых му­тан­тов: Алек­са, Шо­на, Хэн­ка...
А от поч­ти ося­за­емо­го нап­ря­жения то­го Чарль­за, ко­торый ус­тро­ил­ся сей­час в глу­боком крес­ле в от­да­лении от ка­мин­ной ре­шёт­ки, под­ра­гива­ющей в жа­ре жад­но ли­жущих её язы­ков пла­мени, у Эри­ка пол­зут по спи­не от­вра­титель­но ко­лючие и мел­кие му­раш­ки.

На этот раз Чарльз ре­ша­ет не тра­тить вре­мени на раз­го­воры, и ед­ва Эрик от­во­дит взгляд от та­инс­твен­ной пляс­ки ог­ненных эль­фов в ка­мине, Ксавье вле­та­ет в его го­лову, ны­ря­ет с раз­бе­гу. Без пре­дуп­режде­ния.

...и это боль­но. Очень. Чу­довищ­но. Да­же бес­прин­ципная ле­дяная Эм­ма Фрост, ка­жет­ся, дей­ство­вала де­ликат­ней...

Нас­то­ящий Чарльз ни­ког­да не втор­гался в его ра­зум столь рез­ко и жёс­тко, буд­то лез­вие то­пора, вон­за­юще­еся в ствол де­рева. Глу­боко. По са­мую ру­ко­ять. При­сутс­твие Чарль­за в сво­ей го­лове Эрик, как пра­вило, за­мечал не сра­зу - столь де­лика­тен и ос­то­рожен тот был - а за­метив, не ис­пы­тывал не­мед­ленно­го же­лания вы­тол­кнуть неп­ро­шен­но­го гос­тя за мен­таль­ные две­ри. На­вер­ное, это и зо­вёт­ся до­вери­ем...

Этот же Чарльз де­лови­то и гру­бо рас­се­ка­ет его соз­на­ние на две не­ров­ные по­ловин­ки, слов­но ос­тро за­точен­ный нож, вре­за­ющий­ся в мас­ло.

...Эрик ед­ва пом­нит, как ды­шать... Каж­дый вздох вспу­ха­ет у не­го в гор­ле хруп­ким пу­зырём и с на­туж­ным свис­том ло­па­ет­ся, при­липая к гор­та­ни и нё­бу.

Чарльз бес­це­ремон­но рас­ка­пыва­ет вос­по­мина­ния Эри­ка, вы­рыва­ет с кор­нем - буд­то на­роч­но - са­мые страш­ные и бо­лез­ненные и - как уми­ра­ющие рас­те­ния - ос­тавля­ет их бить­ся на обо­чинах па­мяти в не­лов­ких су­доро­гах.

Бе­лые кри­вые зу­бы, раз­ры­ва­ющие из­нутри ехид­ные ух­мылки не­мец­ких сол­дат, впи­ва­ют­ся в ра­зум Эри­ка, раз­ди­ра­ют на час­ти, как го­лод­ные хищ­ные псы, гры­зущие све­жее мя­со.
Бе­лый, как бу­мага, улы­ба­ющий­ся мёр­твы­ми си­ними гу­бами Шоу вып­лы­ва­ет из страш­ных снов вверх но­гами, раз­ма­хива­ет тон­ки­ми, как не­лепые ма­каро­нины, ру­ками, цеп­ля­ет­ся ос­тры­ми хо­лёны­ми ног­тя­ми за не­ров­ные края ра­зор­ванно­го втор­же­ни­ем Чарль­за соз­на­ния Эри­ка, ос­тавля­ет глу­бокие ро­зовые бо­роз­ды, тут же на­лива­ющи­еся гус­той кровью.
Ein, zwei, drei. Ein, zwei, drei!
Пиф-паф.

Ме­талл, ме­талл... Эрик чувс­тву­ет его со­лёный, ед­кий вкус на язы­ке, ощу­ща­ет, как рас­плав­ленное го­рячее же­лезо за­пол­ня­ет про­рехи в его ра­зуме де­лая го­лову страш­но тя­жёлой. Ме­тал­ли­чес­кий ко­локол рас­ка­чива­ет­ся у Эри­ка в го­лове, без­жа­лос­тно бь­ёт по стен­кам че­репа из­нутри.

- Чарльз, Чарльз...прек­ра­ти!..

Ко­локол за­мед­ля­ет­ся, звон­кий язы­чок нас­мешли­во дро­жит под ме­тал­ли­чес­кой плотью. К Эри­ку на­конец воз­вра­ща­ют­ся ощу­щения. В нос ему уты­ка­ет­ся пыль­ный жёс­ткий ворс ков­ра в гос­ти­ной Чарль­за. Он пач­ка­ет щё­ки влаж­ной го­речью, и Эрик с отс­тра­нён­ным от­вра­щени­ем по­нима­ет, что это его собс­твен­ная вяз­кая слю­на, сме­шан­ная с лип­ки­ми со­лёны­ми сле­зами.

- Прек­ра­ти...прек... - бор­мо­чет Эрик, бес­по­рядоч­но и рас­те­рян­но ты­чась но­сом и под­бо­род­ком в ко­вёр, как сле­пой ще­нок. Чёр­то­ва бес­по­мощ­ность! Да­же прок­ля­тый Шоу не зас­тавлял его быть нас­толь­ко жал­ким...

В ле­вую ла­донь, ли­хора­доч­но пы­та­ющу­юся пой­мать ус­коль­за­ющие воз­душные по­токи, не­ожи­дан­но вре­за­ет­ся го­рячий ме­талл, пок­ры­тый ос­тры­ми объ­ём­ны­ми узо­рами. Ка­мин­ная ре­шёт­ка... Чарльз всё ещё ко­пошит­ся в го­лове Эри­ка, но вя­ло и не­тороп­ли­во, по­это­му тот на­ходит в се­бе си­лы под­тя­нуть­ся и сесть. Рас­ша­лив­ший­ся огонь, ос­ме­лев, ка­са­ет­ся влаж­ным го­рячим язы­ком су­дорож­но сжав­шихся на пруть­ях ре­шёт­ки паль­цев Эри­ка и вспы­хива­ет до­воль­но, от­ра­зив­шись яр­чай­ши­ми ис­кра­ми в рас­пахну­тых гла­зах. Сот­канные из пла­мени мо­тыль­ки, об­го­няя друг дру­га, стре­митель­но вле­та­ют в от­кры­тый кро­вото­чащий ра­зум Эри­ка и осы­па­ют про­будив­шихся, выб­равших­ся из мыс­лей и вос­по­мина­ний чу­довищ сно­пом оран­же­вых блёс­ток. На миг из мрач­ной ть­мы вып­лы­ва­ет ли­цо Чарль­за с изум­лённо рас­кры­тыми гла­зами. Ог­ненные ис­кры ле­тят ему в ли­цо, об­жи­га­ют щё­ки, под­па­лива­ют рес­ни­цы, пух­нут то­роп­ли­во...

Рез­ким тол­чком - с пу­га­ющим без­молви­ем - Чарльз вы­ныри­ва­ет из соз­на­ния Эри­ка.


...Эрик об­на­ружи­ва­ет се­бя сог­нувшим­ся в не­удоб­ной по­зе, на ко­ленях пе­ред ка­мином с ощу­щени­ем чу­жого при­сутс­твия за сво­ей спи­ной. Монстр си­дит в крес­ле, дер­жа спи­ну ров­но и смот­рит на Эри­ка, не ми­гая. У не­го ли­цо Чарль­за, его до бо­ли яр­кие гу­бы, мел­кие ры­жева­тые вес­нушки на но­су, его за­дум­чи­вая мор­щинка меж­ду бро­вями. Но это не Чарльз. Не Чарльз. Нас­то­ящий Ксавье уже си­дел бы ря­дом с дру­гом, уто­пая ко­леня­ми в ще­голь­ских брю­ках в пыль­ном ков­ре, нёс бес­по­рядоч­ную ис­пу­ган­ную че­пуху, звал Рей­вен с ка­кими-ни­будь глу­пыми пи­жон­ски­ми ню­хатель­ны­ми со­лями...

В ка­мине си­рот­ли­во и тус­кло до­гора­ет пос­леднее по­лено.

- Эрик, - звуч­но го­ворит монстр, и го­лос его до бе­зумия ка­чес­твен­но пе­рек­ра­шен не­из­вес­тным ма­ляром в от­те­нок от­ча­яния. - Я...я не знаю, как так выш­ло... Я за­путал­ся сам, увяз в тво­ей го­лове, и это бы­ло очень, очень опас­но. Прос­ти ме­ня, Эрик...

Эрик не ве­рит. Но сей­час - по­ка го­лова ещё кру­жит­ся, слов­но ко­лесо, рас­ка­чива­емое бе­гущи­ми бел­ка­ми, - он мо­жет толь­ко бо­лез­ненно скри­вить­ся. И это до­воль­но жал­ко.

Его Чарльз - Чарльз, зна­комый и род­ной, - с его глу­пой тя­гой к сос­тра­данию и неж­ности ко всем жи­вым су­щес­твам ни­ког­да не при­чинил бы та­кой чу­довищ­ной бо­ли чу­жому соз­на­нию, будь то ра­зум ве­ролом­ной и бес­ко­неч­но за­путав­шей­ся Ан­гел или да­же гни­лое вяз­кое бо­лото тя­жёлых мыс­лей Се­басть­яна Шоу. И ко­неч­но, он не сот­во­рил бы по­доб­ное с ра­зумом Эри­ка. Ни­ког­да.

"Ты не Чарльз, - ярос­тно ду­ма­ет Эрик, зная, что умол­кнув­ший монстр скру­пулёз­но счи­тыва­ет все его мыс­ли. Соз­да­вать очер­та­ния фраз в го­лове боль­но, чу­довищ­но боль­но, буд­то све­жие ра­ны щед­ро по­сыпа­ют солью и рас­ти­ра­ют жёс­тки­ми шер­ша­выми ла­доня­ми. - Ты не Чарльз. Ты враг".

***
Эрик сог­ла­ша­ет­ся сыг­рать с Чарль­зом пар­тию в шах­ма­ты. Ксавье лас­ко­во уп­ра­шива­ет его, умиль­но скло­ня­ет тём­ную пе­ну во­лос к пле­чу и выг­ля­дит поч­ти преж­ним.

Эрик при­вык през­ри­тель­но от­во­рачи­вать­ся от стра­ха. Но от не­под­вижно­го взгля­да это­го но­вого Чарль­за его не­из­менно бро­са­ет в мел­кую про­тив­ную дрожь.

В этот раз Чарльз иг­ра­ет чёр­ны­ми.

- Мы на по­роге вой­ны, - го­ворит Эрик, ког­да чёр­ный ферзь, чьи ма­товые бо­ка не от­ра­жа­ют свет, сби­ва­ет с ног его сло­на. Об­ле­кать ха­отич­ные ос­колки мыс­лей в глад­кие фра­зы всё ещё боль­но. Го­лова бе­зум­но тя­жёлая, слов­но без­воль­но рас­пухший мозг за­пол­ня­ет че­реп­ную ко­роб­ку це­ликом, без­жа­лос­тно да­вя на стен­ки.

Он не мо­жет зас­та­вить се­бя на­зывать это су­щес­тво, при­та­ив­ше­еся за шах­матной дос­кой, име­нем Чарль­за.

- ...Всё про­пита­но ожи­дани­ем вой­ны. Сто­ит сту­пить на гра­вий у до­ма, как при­та­ив­ши­еся за уг­лом ору­дия нас­та­вят на нас свои ду­ла, - чёр­ный конь гул­ко па­да­ет на бок, в бес­си­лии уты­ка­ясь круг­лым но­сом в ров­ную кле­точ­ную сет­ку дос­ки. Эрик умол­ка­ет на миг, гля­дя, как монстр хо­лод­но вер­тит вы­быв­шую из иг­ры фи­гур­ку в тон­ких паль­цах. - ...Но всё же мы ещё не про­иг­ра­ли.

Ра­зум Чарль­за ос­трой гранью - слов­но кон­чи­ком но­жа - ка­са­ет­ся соз­на­ния Эри­ка, от­да­ва­ясь во лбу бо­лез­ненной вспыш­кой. Лен­шерр зна­ет, что монстр бе­зоши­боч­но на­ходит неп­рикры­тую уг­ро­зу в его мыс­лях, и вып­рямля­ет­ся на сту­ле. Он не при­вык та­ить­ся.

И ког­да Чарльз под­ни­ма­ет на не­го не­под­вижный тя­жёлый взгляд, Эрик на­конец пре­одо­лева­ет се­бя и пе­реги­ба­ет­ся че­рез стол:
- Ког­да всё бу­дет кон­че­но...ты от­дашь мне Шоу? Что­бы я на­конец смог нас­ла­дить­ся мо­мен­том, ког­да жизнь по­тух­нет в нём...

Монстр улы­ба­ет­ся, ши­роко и так по-чарль­зов­ски от­кры­то. Той са­мой улыб­кой, ко­торая без пра­ва вос­кре­шения сра­зила в своё вре­мя Рей­вен, Мой­ру, де­тей... Эрик не да­ёт се­бя про­вес­ти. Он не от­ры­ва­ет прис­таль­но­го взгля­да от глаз Чарль­за, мрач­ных и тём­ных, как про­валы пус­тых ко­лод­цев. И бес­ко­неч­но чу­жих.

Они уже об­сужда­ли с Чарль­зом этот воп­рос, не раз, не два... Эрик упор­но же­лал собс­твен­но­руч­но раз­да­вить сер­дце Шоу в паль­цах, унич­то­жить его од­ним уда­ром. Ксавье не­из­менно го­рячил­ся, вы­пус­кал на во­лю всё своё чувс­тво спра­вед­ли­вос­ти - оче­вид­но, му­тиро­вав­шее до пол­ней­ше­го обос­тре­ния - кри­чал что-то о спра­вед­ли­вых ру­ках пра­витель­ства, о про­мыва­нии моз­гов. И каж­дый раз, к вя­щему не­удо­воль­ствию Эри­ка, за­кан­чи­вал раз­го­вор взвин­че­но-ус­та­лым обе­щани­ем "по­гово­рить поз­же".

Лен­шерр ждёт вер­дикта Чарль­за на этот раз, за­мерев нап­ря­жён­ной стру­ной. Он ведь всё ещё мо­жет оши­бать­ся нас­чёт монс­тра... Чёрт, ко­го он об­ма­ныва­ет!

- Ко­неч­но, - про­из­но­сит Ксавье, и сер­дце Эри­ка про­пус­ка­ет удар. - Ко­неч­но, друг мой. Он твой.

...сколь­ко он ждал двух этих за­вет­ных слов! А те­перь - как из­ба­лован­ный, пре­сытив­ший­ся по­луче­ни­ем дав­но и тщет­но жаж­да­емо­го ре­бёнок - вы­ходит из се­бя, ярос­тно же­лая за­тол­кать не­ожи­дан­ный, пу­га­ющий по­дарок Чарль­за об­ратно в его арис­токра­тичес­кие ла­дони! По­тому что нас­то­ящий Ксавье ни­ког­да бы не поз­во­лил се­бе раз­да­ривать ду­ши лю­дей - пусть да­же от­вра­титель­ных, ци­нич­ных, прог­нивших нас­квозь...да и не лю­дей поч­ти. Ни­ког­да.

"Шоу твой, Эрик. Ведь об этом ты меч­тал все эти чёр­то­вы дол­гие го­ды?.. Прок­лятье!"

Он за­полу­чит пра­во вон­зить ког­ти в грудь Се­басть­яну и без раз­ре­шения его свет­лости Чарль­за Ксавье.

- Я уве­рен, что его убий­ство при­несёт на­конец в мою ду­шу ус­по­ко­ение, мой друг, - го­ворит Эрик, улы­ба­ясь. На­иг­ранно ска­лясь.

И монстр доб­ро­душ­но ки­ва­ет в от­вет, по­ка его ферзь пе­рек­ры­ва­ет бе­лому ко­ролю пу­ти к от­ступ­ле­нию.

"Ду­ша Шоу - ес­ли есть она у не­го, в его по­лом те­ле, - уже моя, Чарльз. Она при­над­ле­жит мне по древ­ней­ше­му из прав - пра­ву кров­ной мес­ти. Но сна­чала мы най­дём спо­соб вер­нуть твою собс­твен­ную ду­шу в те­ло, от­ня­тое у неё".

***
Хэнк ожи­да­емо не ве­рит Эри­ку. Хэнк с ожи­да­емым не­тер­пе­ни­ем пе­рес­ту­па­ет на сво­их не­лепых длин­но­палых ступ­нях. Хэнк смот­рит по­верх оч­ков с ожи­да­емой ед­кой нас­мешкой.
И всё, чёрт возь­ми, слиш­ком ожи­да­емо.

- То есть ты ут­вер­жда­ешь, что те­лом про­фес­со­ра зав­ла­дел чу­жерод­ный ор­га­низм, об­ла­да­ющий те­лепа­тичес­ки­ми спо­соб­ностя­ми?..

Ме­тал­ли­чес­кий шта­тив за спи­ной Хэн­ка с трес­ком ло­ма­ет­ся по­полам, и учё­ный не­доволь­но за­каты­ва­ет гла­за.

- ...и под­чи­нил во­лю про­фес­со­ра се­бе?..

- Я ус­тал пов­то­рять, - крот­ко го­ворит Эрик. - Я во­об­ще ус­тал. Мои моз­ги слов­но про­тёр­ли че­рез мя­соруб­ку и, нас­пех ска­тав в ко­мок, за­суну­ли об­ратно в че­репуш­ку. Те­бе слож­но прос­то по­верить мне?

С Хэн­ком мож­но не це­ремо­нить­ся. Хэнк вов­се не рас­пахнув­шая ду­шу навс­тре­чу все­му ми­ру фи­ал­ка. Как Чарльз.

Хэнк по­доз­ри­тель­но щу­рит­ся в от­вет. Ни для ко­го не сек­рет, что Эри­ка он на дух не пе­рено­сит. Хоть и скры­ва­ет это, не­уме­ло и нер­вно.

- По­верить мож­но. Но у ме­ня не­дос­та­точ­но ос­но­ваний, что­бы бро­сить всё и сло­мя го­лову бе­жать и свя­зывать про­фес­со­ра, по­тому что ка­кому-то че­лове­ку, стра­да­юще­му па­рано­идаль­ны­ми гал­лю­цина­ци­ями, вдруг приш­ло в го­лову, что Чарльз Ксавье опа­сен для ок­ру­жа­юще­го ми­ра...

По не­навяз­чи­вому мне­нию Эри­ка, Хэнк за­бол­тался. Лен­шерр ки­ва­ет по­нима­юще - два ра­за ки­ва­ет, для пу­щего убеж­де­ния, - и сгре­ба­ет Мак­коя за ши­ворот ла­бора­тор­но­го ха­лата:
- Пос­лу­шай. У ме­ня бы­ло труд­ное детс­тво и неп­ростая юность. Я мен­таль­но не ста­билен, у ме­ня пот­ря­са­юще рас­ша­тана пси­хика, а в го­лове пе­ри­оди­чес­ки на­чина­ет брен­чать этот глу­пый марш "Edelweiss". Я все­го лишь про­шу те­бя по­мочь Чарль­зу.

Хэнк мрач­но, без те­ни ис­пу­га, сжи­ма­ет паль­цы на за­пястье Эри­ка и смот­рит тя­жело, как за­пер­тый в клет­ке зверь - на сво­его му­чите­ля.

- По­мочь Чарль­зу? Он не кро­шеч­ный ре­бёнок и не дрях­лый бе­зум­ный ста­рик. Ес­ли бы он про­фес­сор нуж­дался во вра­чеб­ном вме­шатель­стве, он при­шёл бы не­мед­ленно.

- К те­бе? - хищ­но уточ­ня­ет Эрик. - Не слиш­ком ли ты са­мона­де­ян?

- А ты ви­дишь ещё од­но­го би­офи­зика и би­охи­мика с док­тор­ской сте­пенью и опы­том ра­боты в ЦРУ в ра­ди­усе...хо­тя бы ки­ломет­ра? - Мак­кой нег­ромко по­лыха­ет неп­ри­язнью в ли­цо Лен­шерру, од­на­ко, не об­ла­дая спо­соб­ностью дол­го ко­пить в се­бе злость, по­тихонь­ку га­сит гнев в свет­лых гла­зах. - Прек­ра­ти стро­ить глу­пые до­гад­ки и ус­по­кой­ся, Эрик. Про­фес­сор за­ходил ко мне в ла­бора­торию се­год­ня днём. Мы Це­реб­ро до­раба­тыва­ли.

- И? - хму­ро пе­реби­ва­ет Эрик, вы­пус­кая во­рот Хэн­ка из сталь­ной хват­ки паль­цев.

Хэнк в от­вет спо­кой­но по­жима­ет пле­чами, с до­тош­ной ак­ку­рат­ностью поп­равля­ет по­мятую ру­баш­ку, уко­риз­ненно цо­ка­ет, по­казы­вая на ла­дони отор­ванную пу­гови­цу:
- И...ни­чего. Я не за­метил в его сос­то­янии от­кло­нений.

- Мож­но по­думать, ты пос­то­ян­но прис­матри­ва­ешь­ся к не­му!

Мак­кой мгно­вен­но вспы­хива­ет, из бла­город­но и мра­мор­но блед­но­го прев­ра­ща­ясь в крап­ча­того:
- Мож­но и по­думать! Пов­то­рюсь, ес­ли я не смо­гу вов­ре­мя по­мочь про­фес­со­ру, то кто смо­жет? Ты? О, сом­не­ва­юсь.

- Как знать, - хмы­ка­ет Эрик, от­во­рачи­ва­ясь, и воз­му­щён­но­го до край­нос­ти Хэн­ка за его пле­чом об­рызги­ва­ет тон­ки­ми сталь­ны­ми щеп­ка­ми оче­ред­но­го шта­тива. - Мо­жет стать­ся, что и я. Но - как ты уже за­явил - вол­но­вать­ся не о чем.

***
Спус­тя не­делю Эри­ку на­чина­ет ка­зать­ся, что он схо­дит с ума.
Да­же ес­ли плот­но зак­ры­вать ночью го­лову по­душ­кой, уп­ря­мо вжи­мать­ся ли­цом во влаж­ную прос­ты­ню, стис­ки­вая зу­бы, всё рав­но не по­мога­ет, всё рав­но чу­дят­ся в каж­дом чёр­ном уг­лу свет­лые от ско­пив­шихся в них ос­трых ль­ди­нок гла­за Чарль­за, иней рав­но­душия, на­мёр­зший на тём­ных рес­ни­цах.

И ка­кого чёр­та ник­то не ве­рит Эри­ку?!
Ник­то, со­вер­шенно ник­то, да­же чут­кая Рей­вен не при­нима­ет во вни­мание опа­сения Лен­шерра.

"Это Чарльз, Эрик, наш Чарльз".
"Прек­ра­ти нес­ти чушь, это уже не смеш­но".
"Ты пе­ре­уто­мил­ся, Эрик... Те­бе сто­ит от­дохнуть".

...Эрик, на­вер­ное, дей­стви­тель­но схо­дит с ума...

По­тому что Чарльз мил и при­вет­лив со все­ми, как и рань­ше, - как, впро­чем, и по­лага­ет­ся Чарль­зу Ксавье, вос­пи­тан­но­му маль­чи­ку, арис­токра­ту. Всколь­зь ко­кет­ни­ча­ет с Мой­рой, под­бадри­ва­ет сво­их не­уве­рен­ных птен­цов, ста­ратель­но на­ращи­ва­ющих взрос­лое опе­рение, по ут­рам с не­из­менной сон­ной мяг­костью ка­са­ет­ся гу­бами вис­ка Рей­вен. И толь­ко Эрик нер­вно дёр­га­ет­ся каж­дый раз, зас­та­вая по­доб­ные мо­мен­ты. Ког­да по­нима­ет, что под гор­до рас­пу­шён­ны­ми крыль­ями Чарль­зо­вых де­ток поб­лёски­ва­ют не­весть от­ку­да взяв­ши­еся сталь­ные бо­евые ког­ти, ко­торые лже-Ксавье уп­ря­мо вы­да­ёт за сол­нечные бли­ки. Ког­да - про­ходя ско­рым ша­гом, став­шим уже при­выч­ным в пос­ледние тре­вож­ные дни, ми­мо ком­на­ты Чарль­за - ви­дит ми­мохо­дом, что фо­тог­ра­фия Рей­вен ис­чезла с ра­боче­го сто­ла дру­га. Ког­да Мой­ра - рас­су­дитель­ная Мой­ра, пре­дан­ный агент ЦРУ, на­пич­канный ус­та­вами до моз­га кос­тей, - сра­жён­ная оба­яни­ем но­вого Чарль­за, роб­ко под­держи­ва­ет на об­щем соб­ра­нии не­об­хо­димость со­об­щес­тва му­тан­тов от­ста­ивать своё пра­во на су­щес­тво­вание...

Эрик глу­хо уве­ря­ет се­бя, что та­кая пер­спек­ти­ва лишь на ру­ку ему. Кто бы там ни был под шку­рой Чарль­за, он по­дарил ему Шоу. По­дарил воз­можность за­щитить пра­ва му­тан­тов лю­быми - со­вер­шенно лю­быми - средс­тва­ми. Этот но­вый Чарль­за на­ибо­лее бли­зок к иде­аль­но­му в пред­став­ле­нии Эри­ка, он раз­де­ля­ет це­ли и меч­ты Лен­шерра, он го­тов ид­ти ря­дом, бок о бок, ка­ким тер­нистым не был бы путь...

Но это не его Чарльз.
Кто-то опас­ный, бес­прин­ципный и хо­лод­ный при­та­ил­ся под мяг­кой ли­чиной Ксавье. И с каж­дым но­вым рас­све­том всё боль­ше за­ос­тря­ют­ся чер­ты ли­ца, всё креп­ча­ет мёр­твая сту­жа в не­ког­да яр­ких гла­зах.
И не­об­хо­димо что-то с этим де­лать.

Но Эри­ку не ве­рит ник­то. По­тому что про­ще до­верить­ся Чарль­зу, при­выч­но­му, мяг­ко­му и спо­кой­но­му Чарль­зу, чем веч­но­му бро­дяге, ко­люче­му и мол­ча­ливо­му.

...И Эрик, на­вер­ное, всё же схо­дит с ума.

***
Этот но­вый Ксавье бо­ит­ся ог­ня.
Бе­жит от го­рячих язы­ков пла­мени, как кош­ка, ко­торой ког­да-то под­па­лили хвост.
И это стран­но, по­тому что Чарльз - бе­зудер­жно и без­рассуд­но сме­лый, ещё ре­бён­ком про­тянув­ший ру­ку по­мощи ма­лень­кой го­лод­ной де­воч­ке с яр­ко-си­ним цве­том ко­жи, без раз­ду­мий ныр­нувший в ле­дяную во­ду на по­мощь со­вер­шенно нез­на­комо­му че­лове­ку, твёр­до смот­ревший в хо­лод­ные и без­жа­лос­тные гла­за Эм­мы Фрост...Чарльз во­об­ще-то ни­чего не бо­ит­ся.

И уж точ­но Чарль­за Ксавье ни­ког­да не пу­гал огонь.

Пер­вой не­обос­но­ван­ный страх про­фес­со­ра за­меча­ет Рей­вен, ког­да обыч­но спо­кой­ный и урав­но­вешен­ный брат очень гроз­но про­сит её "прек­ра­тить ба­лаган и унес­ти чёр­то­вы све­чи в тот са­рай, от­ку­да они взя­лись, по­тому что нор­маль­ные лю­ди пред­по­чита­ют ве­чером поль­зо­вать­ся элек­три­чес­ким све­том".

Во вто­рой раз эта стран­ность об­на­ружи­ва­ет­ся, ког­да Чарльз на­от­рез от­ка­зыва­ет­ся тре­ниро­вать Алек­са.

- Ты спра­вишь­ся сам, па­рень, - убеж­да­ет про­фес­сор, лас­ко­во, обод­ря­юще хло­пая рас­те­рян­но­го Сам­мерса по креп­ко­му пле­чу. - У те­бя уже всё по­луча­ет­ся в луч­шем ви­де!

- Про­фес­сор, - бор­мо­чет Алекс, опус­тив го­лову, за­весив­шись вы­горев­ши­ми во­лоса­ми. Эрик, сто­ящий тут же, не­пода­лёку, в оче­ред­ной раз изум­ля­ет­ся кра­ем соз­на­ния, как эти "дет­ки", со всей их го­ряч­ностью, не ис­поль­зо­ван­ной и не при­ручён­ной ещё си­лой, юно­шес­кой бра­вадой и от­ча­ян­ным нра­вом, не­из­менно ту­шу­ют­ся под ос­трым взгля­дом свет­лых глаз Чарль­за. - Про­фес­сор, я при­вык...к ва­шему при­сутс­твию...и я поч­ти уве­рен, что-ни­будь да пой­дёт не так без вас.

- Я то­же уве­рен, - нег­ромко встав­ля­ет Хэнк, и Алекс хму­ро дёр­га­ет пле­чом в его сто­рону.

- Те­бя не спра­шива­ли, кло­ун, - и гру­бые сло­ва зву­чат не­ожи­дан­но тус­кло, по­тому что Чарльз уже раз­вернул­ся по нап­равле­нию к до­му. - Про­фес­сор!

- Всё прой­дёт как на­до, - Ксавье бег­ло и нев­ни­матель­но улы­ба­ет­ся че­рез пле­чо. - Хэнк прис­мотрит, что­бы ты не нат­во­рил бед.

Алекс го­тов уже выс­ка­зать вслух - гром­ко и гроз­но - всё, что он ду­ма­ет о Мак­кое, но Эрик вов­ре­мя кла­дёт ла­донь на его пле­чо:
- Я за­мещу про­фес­со­ра, не от­ча­ивай­ся.

Пар­нишка смот­рит на Лен­шерра хму­ро и сер­ди­то, и гу­бы его со­вер­шенно по-дет­ски оби­жен­но дро­жат:
- Мис­тер Эрик, он ра­зоча­ровал­ся во мне что ли? Что я не так-то де­лаю?..

Алекс мно­гое де­ла­ет не так, как нуж­но, и Эрик вско­ре убеж­да­ет­ся в этом, ког­да су­дорож­но ме­чет­ся по бун­ке­ру с ог­не­туши­телем, зах­лё­быва­ясь ед­ким ды­мом. Рас­те­рян­ный, пе­рема­зан­ный гарью Хэнк пос­пешно под­ни­ма­ет с зем­ли ис­пу­ган­но­го Сам­мерса. Тот цеп­ля­ет­ся за ру­ку Мак­коя, слов­но уто­па­ющий за со­ломин­ку, прис­ло­ня­ет­ся чёр­ным от ко­поти лбом к пле­чу то­вари­ща. У Алек­са под­ка­шива­ют­ся но­ги, и он да­же не про­бу­ет шу­тить.

Без Чарль­за всё идёт на­пере­косяк.

Тре­тий раз стран­ная фо­бия Ксавье про­яв­ля­ет­ся во вре­мя не­боль­шо­го пик­ни­ка, приз­ванно­го раз­ря­дить нап­ря­жён­ную пред­во­ен­ную об­ста­нов­ку. Хэнк об­на­ружи­ва­ет её, Хэнк - рас­крас­невший­ся и поч­ти кра­сивый, ес­ли ве­рить то­му, как све­тят­ся жар­кой яр­костью рас­плав­ленно­го зо­лота об­ра­щён­ные на не­го гла­за Рей­вен. Док­тор Мак­кой звон­ко и ве­село под­зы­ва­ет Чарль­за к ман­га­лу, и, ког­да тот под­хо­дит, улы­ба­ясь ши­роко и воп­ро­ситель­но, до­воль­ный Хэнк су­ёт в про­тяну­тую бе­лую ла­донь глад­кую сталь шам­пу­ра, под­талки­ва­ет кол­ле­гу в спи­ну к рас­пахну­той, пы­шущей жа­ром пас­ти ман­га­ла. Чарльз от­ша­тыва­ет­ся, ед­ва тле­ющие уголья вып­лё­выва­ют в его сто­рону нас­мешли­вые звёз­дочки ог­ненных искр, с не­ожи­дан­ной си­лой от­талки­ва­ет ру­ки Хэн­ка и спеш­но уда­ля­ет­ся к си­дящей на тра­ве Мой­ре, жму­рящей­ся на сол­нце, как сы­тая кош­ка.

- Прос­ти, Хэнк, я что-то се­год­ня не нас­тро­ен на шаш­лы­ки, - из­ви­ня­ясь, поч­ти рас­ка­ива­ясь, кри­чит он из-за пле­ча Мак­таггерт.

Хэнк по­жима­ет пле­чами изум­лённо, и ра­зоб­рать­ся с ос­тавши­мися шаш­лы­ками ему по­мога­ет Эрик. Ес­ли монстр, зав­ла­дев­ший ра­зумом Чарль­за, па­ничес­ки бо­ит­ся пла­мени, то Лен­шерр, от­де­лён­ный от пу­га­юще­го су­щес­тва у­ют­ным пот­рески­вани­ем ис­кря­щих­ся уголь­ков, чувс­тву­ет се­бя поч­ти за­щищён­ным. Впер­вые за це­лую не­делю...

И со­вер­шенно не уди­витель­но, что пос­ле зло­получ­но­го пик­ни­ка Хэнк вла­мыва­ет­ся в гос­ти­ную, где Эрик за­дум­чи­во во­рошит уг­ли в ка­мине. Взъ­еро­шен­ный, рас­те­ряв­ший при­выч­ную на­пус­кную стро­гость, ста­ратель­но га­сящий мрач­ный взгляд, за­гора­ющий­ся у не­го под рес­ни­цами каж­дый раз при ви­де Лен­шерра. В стран­ных рас­тя­нутых ши­рочен­ных нос­ках с ду­рац­ки­ми ром­би­ками.

- Воз­можно, - ещё с по­рога - очень и очень во­инс­твен­но - за­яв­ля­ет Хэнк. - Воз­можно, ты был прав. В чём-то. Толь­ко воз­можно! Я не от­ри­цаю и иной ва­ри­ант...

- Уй­ми ис­те­рику, - ре­шитель­но об­ру­ба­ет ском­канную речь учё­ного Эрик. - Да­вай обо всём по по­ряд­ку. И так, что­бы до­ход­чи­во бы­ло, без осо­бых за­умс­тво­ваний.

Сле­ду­ющий час они про­водят, ут­кнув­шись в бу­маги, при­тащен­ные Хэн­ком. То­пор хо­лод­ной вой­ны за­рыт на вре­мя. Мак­кой смеш­но пе­рес­ту­па­ет эти­ми сво­ими ром­би­ками, по­качи­ва­ет­ся на но­соч­ках, со­вер­шенно про­тиво­ес­тес­твен­но пе­реби­ра­ет длин­ны­ми паль­ца­ми ног пыль­ный ворс ков­ра, цеп­ля­ет­ся за свои за­писи, как уто­па­ющий за со­ломин­ку.

Из неп­ри­выч­но пу­таных объ­яс­не­ний обыч­но пред­по­чита­юще­го точ­ные и стро­гие до не­воз­можнос­ти, до раз­дра­житель­но­го длин­ные фор­му­лиров­ки Хэн­ка, Эрик по­нима­ет толь­ко то, что он, ка­жет­ся, не со­шёл с ума. И что Чарльз всё-та­ки в опас­ности.

- Це­реб­ро, - го­ворит Хэнк, нем­но­го ус­по­ко­ив­шись. - Очень тон­кий ме­ханизм. Не­об­хо­димо об­ра­щать­ся с ним пра­виль­но. Чарльз толь­ко ос­ва­ива­ет на­вык по­доб­но­го при­мене­ния сво­их спо­соб­ностей, по­это­му ис­поль­зо­вать Це­реб­ро ему нуж­но до­зиро­вано, в стро­го рас­счи­тан­ном вре­мен­ном от­резке.

- Но Чарльз... - ак­ку­рат­но под­хва­тыва­ет Эрик дви­жение не­чело­вечес­ки быс­трой мыс­ли Хэн­ка.

- Но Чарльз, - учё­ный сог­ла­ша­ет­ся не­доволь­но. - По­вёл се­бя как...как...

- Иди­от? Нет, стой, са­мона­де­ян­ный иди­от? Он ведь пре­высил нор­му ежед­невно­го ис­поль­зо­вания Це­реб­ро, так?

- Как ре­бёнок, - бур­чит в от­вет Хэнк, всем сво­им ви­дом по­казы­вая, что чес­тное имя про­фес­со­ра в оби­ду не даст. - Как ре­бёнок, че­рес­чур за­ин­те­ресо­вав­ший­ся но­вой иг­рушкой. Ак­тивность его моз­га пре­выси­ла нор­му, и Це­реб­ро за­нёс про­фес­со­ра в не­из­вес­тные нам до сих пор прос­транс­тва. И там ему что-то встре­тилось, что-то вста­ло у не­го на пу­ти...

Эрик чувс­тву­ет, как ле­дене­ет спи­на. До это­го мо­мен­та, до то­го, как в вы­соком шё­поте Хэн­ка об­ре­ла имя но­вая уг­ро­за, они стал­ки­вались ли­цом к ли­цу лишь с опас­ностя­ми ося­за­емы­ми и впол­не ре­аль­ны­ми. И кро­вожад­ный Шоу, и по­вис­шая на го­ризон­те с не­дав­них пор чёр­ная ту­ча, пред­вес­тни­ца бли­зос­ти оче­ред­ной ми­ровой вой­ны, - всё это - вне вся­кого сом­не­ния - страш­ные, раз­ру­шитель­ные си­лы. Но они всё же слов­но под ко­пир­ку спи­саны со ста­рых ки­ноп­лё­нок, с пыль­ных кад­ров прош­ло­го. И был уже ког­да-то не­кий Шоу - иден­тичный ны­неш­не­му в иде­ях и по­мыс­лах - и заг­ля­дывал хо­лод­ны­ми рыбь­ими гла­зами в ду­ши пред­по­лага­емым жер­твам. И войн не та­кое уж и боль­шое чис­ло прош­ло по зем­ле с мо­мен­та за­рож­де­ния ми­ра. Все­го од­на, од­на бит­ва - бес­ко­неч­ная, бес­смыс­ленная, кро­вавая - ис­треб­ля­ет лю­дей ис­по­кон ве­ку, но­сит­ся кру­гами по пла­нете, ос­тавляя за со­бой горь­ко-со­лёные алые сле­ды, и лишь из­редка за­мед­ля­ет шаг, впус­кая све­жий мир­ный воз­дух сквозь про­рехи в ды­мовой за­весе.

Но то, что по­рабо­тило ра­зум Чарль­за, под­чи­нило се­бе его во­лю, оп­ле­ло чёр­ны­ми щу­паль­ца­ми соз­на­ние, не име­ет ли­ца, не под­да­ёт­ся иден­ти­фика­ции. Да­же Хэнк - ум­ни­ца Хэнк - ко­леб­лется, не в си­лах дать точ­ное имя то­му злу, с ко­торым они не­ожи­дан­но - и так не вов­ре­мя! - стол­кну­лись.

Ес­ли бы не Це­реб­ро - пот­ря­са­ющее изоб­ре­тение, на сот­ни ша­гов опе­режа­ющее мед­ли­тель­ное вре­мя, - и не раз­дра­жа­юще му­тиро­вав­шее до не­веро­ят­ных раз­ме­ров лю­бопытс­тво Чарль­за, бе­зус­пешно мас­ки­ру­емое им под на­уч­ный ин­те­рес, они, быть мо­жет, ни­ког­да не встре­тили бы это­го вра­га, не­види­мого, страш­но­го и поч­ти все­силь­но­го.

Ря­дом с Эри­ком Хэнк, опом­нившись, раз­жи­ма­ет су­дорож­но стис­ну­тые, по­белев­шие паль­цы, и бу­маги с рас­плы­ва­ющи­мися ка­раку­лями за­писей раз­ле­та­ют­ся по ком­на­те, по­доб­но круп­ным осен­ним листь­ям с де­рева-аль­би­носа.

- Как ты по­нял, что у Чарль­за в го­лове дей­стви­тель­но си­дит эта тварь? - отс­тра­нён­но про­вожая взгля­дом мел­ко ис­пи­сан­ный лист, пу­шащий­ся по кра­ям бу­маж­ной бах­ро­мой, хрип­ло спра­шива­ет Эрик. - Хей, Мак­кой, а мо­жет, мы оши­ба­ем­ся всё-та­ки? Мо­жет, это у нас в че­репуш­ках гнёз­да кто-то свил?

- Не оши­ба­ем­ся, - бор­мо­чет учё­ный. - Ос­тавь свои ме­тафо­ры до бо­лее свет­лых вре­мён, Эрик. Сей­час не луч­шее вре­мя, что­бы бро­сить­ся на по­пят­ную.

- Как ты по­нял? - ры­ком вы­рыва­ет­ся из гор­ла Эри­ка, и Хэнк умол­ка­ет, ки­да­ет­ся к сво­им бу­маж­кам.

- Я про­верил по­каза­тели Це­реб­ро. В ус­трой­стве про­изо­шёл ка­кой-то сбой око­ло не­дели на­зад. Чарльз ска­зал мне тог­да, что в тот день си­ла сра­зу нес­коль­ких об­на­ружен­ных им му­тан­тов воз­росла, пря­мо у не­го на гла­зах, и это вы­вело ма­шину из строя. Всё-та­ки Це­реб­ро ещё не­об­хо­димо до­раба­тывать. Я не при­дал это­му вни­мания тог­да...

- Чарльз ска­зал!.. - гро­мыха­ет Эрик, и ме­тал­ли­чес­кие узор­ные ре­шёт­ки на ок­нах вы­гиба­ют­ся ас­си­мет­ричны­ми ду­гами. - Чарльз ска­зал - и все спо­кой­ны... А по­том вы­яс­ня­ет­ся, что это вов­се и не Чарльз ска­зал!

- Эрик, ути­хомирь свои си­лы! - Хэнк, ока­зыва­ет­ся, уме­ет ры­чать не ху­же Лен­шерра. Тот да­же за­мол­ка­ет. От удив­ле­ния. - Вот так... Я про­дол­жаю. Се­год­ня ве­чером, пос­ле пик­ни­ка я об­на­ружил, что кто-то пе­ренас­тро­ил Це­реб­ро. Те­перь его дей­ствие нап­равле­но не на по­иск му­тан­тов...

- На что же тог­да?.. - ему ка­жет­ся, или в по­лутём­ной гос­ти­ной и прав­да ста­ло слиш­ком ти­хо, не­уют­но и мрач­но.

Хэнк нер­вно стас­ки­ва­ет оч­ки с пе­рено­сицы, ды­шит на стёк­ла, ярос­тно трёт их паль­ца­ми:
- Я по­нятия не имею, Эрик! Цель за­дана слиш­ком да­лёкая и рас­плыв­ча­тая...

- ...Это ведь яс­но, как день, так? Тварь со­бира­ет­ся ис­кать се­бе по­доб­ных. Я прав, при­ятель?

Мак­кой смот­рит на Эри­ка, слов­но по­теряв­ший­ся, от­став­ший от сво­его вы­вод­ка ще­нок. Ещё од­на хруп­кая, хрус­таль­ная на­тура. От та­кого по­мощ­ничка ни­какой поль­зы не дож­дёшь­ся.

- Ну же, - под­бадри­ва­ет учё­ного Лен­шерр. - Кто у нас би­офи­зик-би­охи­мик с ка­кими-то там сте­пеня­ми и опы­тами?

- К чёр­ту опы­ты, - Ген­ри стря­хива­ет с се­бя на­конец ле­дяное без­дви­жие, рвёт­ся к Эри­ку, хва­та­ет за ло­коть, вцеп­ля­ет­ся ос­тро и хищ­но. - Ты прав, прав! И ты был прав, чёрт возь­ми, с са­мого на­чала! По­чему ты не до­казы­вал? По­чему от­малчи­вал­ся столь­ко вре­мени?! Мо­жет, мы уже по­теря­ли Чарль­за...

- Вы не слу­шали ме­ня, - стрях­нуть Хэн­ка не вы­ходит, и они так и ос­та­ют­ся друг нап­ро­тив дру­га, гнев­но ши­пя, ис­крясь нер­вно, как ого­лён­ные про­вода, го­товые вспых­нуть в лю­бое мгно­вение. - Ни один из вас! Вы поч­ти зас­та­вили ме­ня по­верить, что я со­шёл с ума!

Хэнк на­конец от­цепля­ет­ся - мед­ленно, рас­те­рян­но, слов­но на ав­то­пило­те, - ма­шиналь­но приг­ла­жива­ет из­мя­тый ру­кав ру­баш­ки Эри­ка. Смеш­ные круг­лые оч­ки не­лов­ко сос­каль­зы­ва­ют на кон­чик его но­са, и он мор­га­ет, под­сле­пова­то и без­за­щит­но.

Эрик хмы­ка­ет с на­пус­кным гне­вом. Он ос­тыл уже от не­дав­ней вспыш­ки, и те­перь ощу­ща­ет, как спи­на пок­ры­ва­ет­ся ле­дяной ко­роч­кой за­та­ён­но­го стра­ха.

"Быть мо­жет, мы уже по­теря­ли Чарль­за..."
Во внут­реннем го­лосе по­чему-то прос­каль­зы­ва­ют лжи­во-со­чувс­твен­ные нот­ки Шоу, и Эрик, не сдер­жавшись, го­рячо ру­га­ет­ся вслух. Лег­че, впро­чем, не ста­новит­ся. Что ж. Ожи­да­емо.

- Как ты пред­ла­га­ешь по­мочь Чарль­зу?

- Я не го­ворил, что есть воз­можность ему по­мочь! - сер­ди­то взви­ва­ет­ся Хэнк, и оч­ки-круг­ля­ши вновь сры­ва­ют­ся с его пе­рено­сицы, кач­нувшись, уда­ря­ют по горь­ко ис­кри­вив­шимся гу­бам. - Мы не зна­ем си­лу это­го су­щес­тва, и оно - бу­дучи ис­кусным те­лепа­том - не­сом­ненно пол­ностью кон­тро­лиру­ет Чарль­за, и...

- Раз­ве я спра­шивал те­бя о воз­можнос­тях? - че­канит Эрик, слов­но из твёр­дой свер­ка­ющей хо­лод­но ста­ли бук­вы вы­сека­ет. Он ме­ня­ет­ся в мгно­вение ока. Он поч­ти пу­га­ющ сей­час, с се­рыми те­нями бес­сонных но­чей, за­лёг­ши­ми под глу­боко впав­ши­ми гла­зами, со све­дён­ны­ми к пе­рено­сице ос­тры­ми стрел­ка­ми бро­вей, с тон­кой ли­ни­ей креп­ко спа­ян­ных, поч­ти не раз­жи­ма­ющих­ся в раз­го­воре губ. - Я спро­сил, что имен­но мы мо­жем сде­лать, что­бы вы­тащить из Чарль­за эту дрянь?

...Всё же Хэнк вы­нуж­ден приз­нать: этот стран­ный че­ловек с жес­то­кими гла­зами при­да­ёт ему храб­рости.



Часть 2

@темы: "Люди X"

Comments

[Гость]

Удивительно индивидуально дружелюбно сайт. Огромный информация доступный несколько переход к.

Посетите также мою страничку

www.kino-ussr.ru/user/MelvaBarrios7/ заявление об открытии счета в иностранном банке

33490-+