Название: Foreign
Автор: Mariuelle
Фэндом: Люди Икс: Первый класс
Пэйринг или персонажи: Чарльз Ксавье/Эрик Леншерр, Хэнк Маккой
Рейтинг: PG-13
Жанры: слэш, ангст, драма, даркфик, hurt/comfort
Размер: мини
Статус: закончен
Описание:
"Мы забываем, что сознание - всего лишь поверхность, лишь авангард нашего психического существования".(с) Карл Густав Юнг
Часть 2- Это существо будет очень сложно остановить. Оно смогло подчинить себе Чарльза - одного из самых способных телепатов в мире, если верить данным, считанным с Церебро, - а это говорит о том, что сила нашего неизвестного врага очень высока.
- Ты не добавляешь оптимизма в ход нашей операции, Хэнк. Я бы с тобой в разведку не пошёл. Есть риск - не пройдя и половины пути - свято уверовать в бесполезность всех пунктов задуманного плана и общую бренность мира и добровольно броситься в пропасть.
- ...Однако есть все основания полагать, что удерживать сознание Чарльза под контролем этому организму нелегко. Сомневаюсь, что профессор смирился со своей судьбой. Он борется, изнутри, я уверен. Нашему другу нужно только найти тот свет, который ведёт прочь из чёрного тоннеля...
- Прошу тебя, не выражайся ты так пафосно!..
***
- И как мне...откопать Чарльза под слоем этой дряни в его голове?
- Покажи ему ваши общие воспоминания, цели, мечты... Протяни руку и помоги ему выбраться к свету. Но не забывай, что тебе ещё придётся сражаться против второго телепата.
- Что за тон? Ты будто со мной уже прощаешься! В очень напыщенной и вызывающей манере.
***
- Хэнк. Сделай мне инъекцию самого сильного обезболивающего, которое у тебя есть.
- Против ментальной боли все лекарства бессильны, Эрик. От телепата не спасёшься таблетками...
- Для чего-нибудь да пригодятся.
***
В лабораторию Хэнка они пробираются окрестными путями, старательно избегая проходить мимо дверей, ведущих в столовую. Эрик ещё с лестницы слышит заливистый смех лже-Чарльза и крепче вцепляется в перила.
- Как в дурацком второсортном ужастике, - лихорадочно шепчет он на ухо Хэнку, и тот кивает, тревожно сдвигая брови.
В лаборатории - где яркий неоновый свет слегка рассеивает иррациональный страх, облепивший их фигуры в коридоре, - Эрик сосредоточенно, с видом человека, добровольно обрекшего себя на вечные муки, указывает на самый вместительный цилиндр шприца. На опытный взгляд Хэнка всё это выглядит чертовски неубедительно. В конце концов, это его лаборатория, и он здесь - царь и бог. И доктор, что сейчас важнее всего.
- Такую дозу твой организм не выдержит, - возражает Маккой, позволив себе допустить в голос немного профессиональной важности, и, предусмотрительно отодвинув в сторону руку товарища, берёт шприц поменьше. - Не строй из себя всесильного. Железный Эрик.
И только Леншерр собирается гневно возразить - недовольный то ли новым прозвищем, то ли внезапным - бескомпромиссным и бесцеремонным - сообщением о существовании чего-то, что не под силу ему, - как Хэнк опережает его и уверенно пришпиливает к месту:
- Выберешь эту дозу обезболивающего - и Чарльзу помочь точно не сможешь.
Эрик слушается на удивление быстро, чинно садится и вытягивает левую руку. Взгляд Хэнка невольно скользит по полустёршейся татуировке, по чёрным стремительным стрелкам, вечным клеймом перечёркивающим голубые линии вен.
Эрик поднимает голову, смотрит, раздражённо искря глазами, но руку не переворачивает, хоть и сжимает судорожно длинные пальцы:
- Насмотрелся? Давай уже.
Хэнк неловко, виновато кивает и чувствует, как замерзает и кристаллизуется пространство между ними, электризуемое с двух сторон острыми молниями напряжения. Он осторожно тянет на себя ладонь Эрика, и тот позволяет нехотя, отворачивается, не желая наблюдать за врачебными манипуляциями.
- Твоя рука как один сплошной гранитный монолит, - негромко подаёт голос за его плечом Генри. - Постарайся расслабиться, Эрик. Я не смогу даже иглу верно ввести.
Плечи Леншерра напрягаются, и мышцы перекатываются под светлой тканью рубашки - он в шаге от того, чтобы, выпустив сжатые в кулак нервы на волю, отдёрнуть руку.
- Что не так? - мягко спрашивает Хэнк, откладывая шприц.
- Аушвиц, - коротко, хрипло и сухо отзывается Эрик. Голос у него не дрожит, остаётся спокойным, хоть и звучит глуховато, как из трубы, но Леншерр по-прежнему не оборачивается, и Маккою не видно его глаз. - Там была лаборатория... Такая белая. Стерильная.
Хэнк тяжело опускается рядом со своим невольным пациентом, но всё равно не может заставить себя положить руку ему на плечо:
- Если не хочешь, мы можем...
- У меня брали кровь, - прерывает его Эрик. - Чуть ли не каждую неделю...хотя, может, мне и казалось, маленький был.
"Шоу," - догадывается Хэнк, и его пробирает внезапным холодом до костей.
"Шоу," - и стучит в барабанных перепонках мерзким гулом.
"Себастьян Шоу. Чёртов подонок Себастьян Шоу!"
- Эрик, я повторяю, если ты не можешь...
Эрик наконец оборачивается к нему, и потемневшие глаза его болезненно и сухо блестят:
- О чём ты? Не время раскисать над своими печальными воспоминаниями, - он улыбается, сверкнув белизной зубов, в почти естественной улыбке. - Пожалеем о моём загубленном детстве позже, приятель. Чарльз ждёт меня.
Эрик всё же расслабляет мышцы руки, совсем немного - Хэнку по-прежнему неудобно вводить иглу, но друг искренне старается помочь, и остальную процедуру учёный проводит в молчании, напряжённо стиснув зубы.
***
Чарльз соглашается на шахматы сразу и выглядит почти довольным. Обещает прийти после ужина и подарить Эрику "незабываемую партию".
Рейвен, кажется, плакала. Вызывающе алеют белки глаз, веки припухли. Она жмётся к Чарльзу, как маленькая девочка, плотно обвивает руки вокруг его пояса и упрямо мешает есть.
- Что с ней? - негромко - одними губами - интересуется Эрик у сидящего рядом Шона. Рыжий солнечный парнишка - единственный из всех, кто выглядит как обычно, уплетает за обе щёки жареную рыбу и, кажется, радостно полыхает всеми своими веснушками. Мойры в особняке нет - уехала сразу после пикника, по каким-то сверхсекретным делам в ЦРУ. Алекс, всё ещё лелея детскую обиду, неловко сторонится Чарльза, держится около сосредоточенного Хэнка, дуется, очень громко и вызывающе пинает под столом ножку стула. - Что со всеми вами?
Шон наконец отрывается от тарелки, смотрит на Эрика кристально чистыми глазами наивного мальчишки и шепелявит с набитым ртом:
- А фто ф нами не то?..
Всё, всё идёт не так, как подобает, не так, как заведено!..
Чарльз переступает порог гостиной как раз в тот момент, когда дряхлая птица в покосившихся настенных часах хрипло каркает, отсчитывая время. Кажется, около девяти раз...
И конечно, конечно же, этот чужой Чарльз с порога просит Эрика погасить камин.
- Неужели ты замёрз, мой друг? - смеётся Ксавье за спиной Эрика. Смеётся светло и легко, как и должен смеяться Чарльз.
В комнате действительно жарко натоплено. Оранжевое пламя рвётся вверх, словно непослушный ребёнок, старающийся убежать от заботливо кудахчущих над ним родителей. Огненные языки, заискивая и ластясь, лижут прутья каминной решётки. Эрик упрямо подкладывает в камин поленья, ворошит угли, постукивает указательным пальцем по коробку длинных каминных спичек - странных, нелепых и буржуйских, с цветными головками. Вакцина Хэнка приживается в его организме медленно, и Эрик то и дело прикусывает щёку изнутри, убеждаясь, что болевые ощущения полностью исчезли.
Огонь, очевидно, опасен для этого существа. Нахождение в непосредственной близости к пламени должно заставить монстра растеряться и утратить контроль над Чарльзом. Наверное...
Что ж, ему действительно ничего не остаётся, кроме как положиться на план Хэнка.
- Эрик, - доносится до Леншерра сквозь весёлый гул пламени приглушённый голос Чарльза. Всё ещё улыбающегося Чарльза. - Неужели ты не ощущаешь, что здесь дышать нечем?
Эрик молчит, и смешной, пузатый и добродушный китайский божок ободряюще улыбается ему с каминной полки.
- Эрик, - Чарльз за его спиной начинает нервничать, переминается с ноги на ногу, суёт ладони в карманы, не попадая ни в один. - Ты предлагаешь мне играть в шахматы в этом пекле?
Эрик протягивает руку и мысленно касается дверного замка, словно наяву ощущая под подушечками пальцев холодную гладкость металла. Податливые рычажки с готовностью тянутся к его руке, как котята, нетерпеливо ожидающие хозяйской ласки.
Металлический замок щёлкает у Чарльза за спиной, заставляя того вздрогнуть.
...Если что - у Хэнка есть ключ... Если он успеет.
- Эрик? - монстр удивлён, но он всё ещё успешно маскируется под Чарльза. - Что происходит? Что ты задумал?
Эрик встаёт, и пламя в камине одобрительно гудит за его спиной:
- Я хочу помочь тебе, Чарльз. Позволь мне помочь...
Голос монстра вновь смягчается, приторно отдаёт мёдом:
- Во что ты играешь, друг мой? Это шахматы с подвохом? Или какая-то новая тренировочная площадка?
Эрик хмурится. Мутировавшим внутренним чутьём он ощущает, что на существе, притворяющемся его другом, нет ни грамма металла... Настоящий Чарльз никогда - совершенно никогда - не задумывался о таких мелочах. Дружба подразумевает доверие.
- Чарльз, я знаю, что ты меня слышишь. Чарльз!
- Конечно, я тебя слышу, - раздражённо восклицает лже-Ксавье, и на миг - в алых огненных отсветах - лицо его превращается в брезгливую гримасу. - Я стою перед тобой. Сделай одолжение, Эрик, прекрати паясничать и погаси огонь!
И монстр тянет пальцы к виску. Предсказуемо. Эрик реагирует быстрее. В два шага он преодолевает расстояние, отделяющее его от мнимого Чарльза, и сжимает в ладонях его запястья:
- Что ты сделал с Чарльзом?
- Эрик...Эрик, я и есть Чарльз! Что с тобой?.. - монстр перестаёт вырываться, осторожно поднимает руки вместе со сжавшимися на запястьях стальными пальцами Эрика и кладёт ладони на виски Леншерра, поглаживает мягкими подушечками ласково. - Мой друг, это же я...
Эрик ощущает, как - совершенно против его воли - разжимаются пальцы. Руки Чарльза по прежнему на его волосах, и слишком близко светлые глаза, яркие губы, трогательные веснушки на носу...и зачем вообще чего-то требовать, чего-то желать, когда вот он, Чарльз, рядом..?
- Я с тобой, мой друг...
Ein, zwei, drei...
Эрик, это я...
Ein, zwei, drei...
Всё в порядке, ты всего лишь переутомился...
Ein...
За спинами двух застывших людей, огонь в камине дотягивается до глиняного живота китайского божка и весело, громко - гордясь собой - ухает.
Zwei...
Глаза Чарльза вспыхивают ярко-голубым, неоновым, как у лисицы, поджидающей добычу в глубине чёрной пещеры...
Drei...
И в этой безмятежной холодной лазури вдруг отражаются алые языки пламени. Яркие и бесконечно живые.
И Эрик вырывается. Отчаянно барахтаясь, выплывает из разума монстра, из вязкого болота мыслей. Отталкивает ладони Чарльза от своих волос, отступает на шаг, жадно глотая воздух... И больше не раздумывает. Бьёт. Голова ещё кружится, поэтому удар выходит неловкий, куда-то между носом и губами.
Монстр отшатывается, от неожиданности теряя весь свой напускной лоск, всю маскировку. Внешне это всё ещё Чарльз...но никогда лицо Ксавье не было столь непроницаемым и неподвижным, словно подёрнувшимся вечным кристальным льдом.
Чужеродная дрянь наконец показала свою истинную личину. А значит, Хэнк был всё-таки прав насчёт огня. Молодчина, дружище!
- Так-то лучше, - выдыхает Эрик, рассеянно растирая костяшки пальцев. Не саднит даже - опять же спасибо Маккою. - Хватит прятаться за Чарльзом, трусливая тварь.
Монстр молчит. Не произносит ни звука, не толкает длинных речей, как эти пресловутые злодеи из старых фильмов. Даже, кажется, не дышит.
И всё же Эрик не представляет, как сможет драться с Чарльзом...
Монстр решает всё за него, находит выход, простой и выгодный. Впрочем, выгодным он является для одной только стороны. Молча и неторопливо - словно поддразнивая Эрика - он прикладывает пальцы к виску.
...Обезболивающее действительно бессильно против ментальной боли. Эрик убеждается в этом довольно быстро, но сил посетовать на правоту Хэнка уже не остаётся. Его словно разрывает на части, раскраивает на тысячу осколков, пронзает сотнями ультрафиолетовых лучей. В какое-то из бесконечно тянущихся мгновений Эрик понимает, что стоит на полу - на коленях - сжимая ладонями голову. Протянутая к нему рука Чарльза - неестественно белая, словно вышитая светящимися кристальными нитями. Монстр шевелит пальцами Чарльза, выуживая из головы Эрика воспоминания. Самые страшные и чёрные...
На этот раз Леншерр даже не пытается вникнуть в суть видений. Его глаза заливает алой кровью, в ушах безостановочно - разрывая барабанные перепонки - с безумным, пугающим весельем крутится марш "Edelweiss". Он откуда-то знает, что Шоу тёмной громадой тоже нависает над ним - перемигиваясь игриво с безразличным, ледяным Чарльзом - и тяжёлой мёртвой ладонью ласково гладит по голове. И Эрик кричит. Кричит, надрывая горло, надсаживая лёгкие. И кажется, сходит с ума от собственного крика.
Такой чудовищной боли он ещё не испытывал.
Ни в одной из страшных лабораторий Шоу.
Никогда.
...А потом всё исчезает, оставляя тянущую боль в ушах, сухую пустоту в голове и кровавые подтёки на сбитых костяшках.
Чарльз, как подкошенный, падает на пол, нелепо разметав ноги, - прямо напротив Эрика - и лицо его бело, как мрамор. Словно разом выпили все краски из организма, оставив иссушенный белоснежный холст.
Эрик не знает, что произошло. И не желает знать. Не сейчас. Он понимает только, что кто-то - быть может, кто-нибудь с далёких небес, может - ближе, - подарил ему шанс спасти свою душу. И душу Чарльза.
Огонь... Ему нужен огонь... Сейчас, когда ментальные щиты монстра ослабли, и Чарльз может вырваться из невольного плена...
Огонь в камине почти потух и лишь лениво скользит длинным горячим языком по рукаву Эрика, когда тот, шатаясь, хватаясь за решётку неверными пальцами, наклоняется и вытягивает из огня тлеющую головню.
Спиной он чувствует растерянный взгляд монстра и разворачивается.
Ладони сжимают головешку, как могли бы держать бокал вина или играючи покачивать в воздухе шахматную фигурку. Обезболивающее Хэнка действует отменно. Боли не чувствуется совершенно, только лёгкое тепло, почти живительное. И всё же он из мер предосторожности перекатывает головню в пальцах, не позволяя ей задерживаться ни на одном участке кожи, когда возвращается обратно к обездвиженному противнику.
Упасть коленями в ковёр проще простого. Голубые глаза Чарльза оказываются напротив, и вечный лёд в них уже тает, стекая по щекам прозрачными слезами.
- Эрик... - выдыхает монстр, беспомощно, моляще. Но Леншерр не верит ему.
- Не любишь огонь? - сипло бормочет сквозь зубы Эрик. - Тогда верни мне Чарльза, исчадие ада!
Стиснув зубы, он сжимает головешку как можно осторожнее, в самых кончиках пальцев, раздувает, и - когда она вспыхивает в ладонях, расцветает огненными лепестками - подносит её к лицу лже-Чарльза.
Монстр молчит, только дрожит всем телом, пытается отползти, но танцующий огонь притягивает его взгляд, вырывая из горла тихое хриплое поскуливание. Мнимый Чарльз хватается за голову обеими руками, сжимает, словно пытаясь выкинуть из сознания образ огненных цветов. Из ушей скатываются капельки крови, крошечными рубинами повисая на мочках. И это страшно. До безумия.
А потом остатки ледяной плёнки в глазах Чарльза трескаются параллельно с лопающимися от внутреннего напряжения капиллярами, и чёрные зрачки - отражая беснующиеся оранжевые искры - полностью заполняют радужку.
И теперь кричит уже Чарльз, громко, сипло, захлёбываясь болью и собственным рваным дыханием.
Сбитый телепатической волной, исторгнутой освободившимся сознанием друга, Эрик падает на ковёр - на спину - упрямо не выпуская головню из ладоней.
Несколько мгновений в его пустой гудящей голове царит блаженная звенящая тишина.
"Эрик... Брось её..."
Голос Чарльза в голове, встревоженный и очень тихий, словно другу ужасно больно строить фразы в голове, не становится для Эрика неожиданностью.
Почему-то он узнаёт настоящего Ксавье сразу: по каким-то едва заметным мягким ноткам в голосе, по неподдельной тревоге не за себя, за него, Эрика. Кожа на ладонях покрывается отвратительно тоненькими светлыми пузырями, но он улыбается, как идиот:
- Чарльз, Чарльз...
"Эрик, хватит... Выпусти её из рук...Эрик, я справлюсь дальше сам..."
Леншерр не реагирует, сжимает головню в пальцах крепче - благо, боли совсем не чувствуется - и тогда Чарльз со стоном тянется к нему, непослушными ватными пальцами выбивает горящую деревяшку из руку друга, неловко тушит её локтём, вдавливая прямо в ковёр. А потом молча наваливается на Эрика сверху, дышит горячечно и рвано.
"Я вернулся...я здесь..."
- Ты ведь больше не собираешься вытворять такое? - с нервным смешком, путаясь в словах, бормочет Эрик, судорожно цепляясь обожжёнными ладонями за свитер друга. - Ещё одной такой недели я не переживу...просто не переживу... Идиот ты, Чарли... Чтоб я тебя...ещё раз спасал!..
Чарльз виновато молчит ему в шею. Пыльные ворсинки ковра щекочут ухо Эрика, он не чувствует собственных рук, голова пустая и звенящая, - и всё это кажется таким смешным, нелепым и ничего не значащим...
У Чарльза разбит нос, он хлюпает смешно и жалобно и пачкает алыми солёными разводами щёки и рот Эрика, когда растерянно тычется мягкими яркими губами ему в лицо, как телёнок, судорожно благодаря за что-то, без слов. Эрику - чувствующему себя до странного легко, почти обморочно - почему-то кажется, что всё верно, так и надо, и он тянется навстречу, они нелепо стукаются зубами, пытаются смеяться друг другу в губы. Не выходит, получается только дышать в унисон, хрипло, рвано. Чарльз горячий, живой, тёплый...прежний. Он рядом, совсем близко, и всё прочее: Шоу, война, дети внизу, до смерти, наверное, испуганные криками, - всё, всё отходит на второй план.
...А потом Хэнк и Алекс всё же выламывают дверь в гостиную. И Хэнк, очевидно, забыл про этот чёртов ключ.
***
Хэнк укутывает Чарльза таким немыслимым количеством одеял, что Эрик где-то на грани медленно возвращающегося, всё ещё крутящегося, как взбесившаяся центрифуга, сознания начинает вновь опасаться за друга. И с трудом ворочается на собственной постели, терзаемый неловким, совершенно иррациональным страхом, что Чарльз снова исчезнет, потеряется в нелепой пушистой ватной мягкости пледов, как пресловутая иголка в стоге сена. С него станется.
Их крики едва не сводят с ума всех обитателей особняка. Какие-то смутные слухи доносят, что впечатлительная Рейвен, предварительно побледнев до совершенно невозможного при её природном окрасе мутно-белого цвета, упала в продолжительный обморок. Сверхчуткий мальчишка Шон - с его дурацкой, чрезмерно усиленной эмпатией - невольно поддерживает чудовищную какофонию звуков, ультразвуковой волной вдребезги разнося витражное стекло в холле.
- Это была семейная гордость, - бормочет Чарльз из своего своеобразного смешного кокона. - Бесполезная семейная гордость. Там, кажется...Христофор Колумб был изображён...с кораблём...и парусами...
Хэнк предупреждающе рыкает на профессора, и Эрику с его места видно, как Чарли закатывает глаза в показной усталости. Холодные пальцы левой руки друга, украдкой выпростанной из одеяла, мягко шевелятся в его ладони.
Они всё ещё держатся за руки.
...Алекс смеялся тогда, нервно и чересчур высоко, когда, ворвавшись вслед за Хэнком в гостиную - белый и испуганный - увидел их, безвольно лежащих рядом на ковре и сцепивших руки мёртвой хваткой.
- Проф, - на неестественно звонких тонах бормотал Саммерс, захлёбываясь то ли слезами, то ли истерическим смехом. - Что за грёбаную драму вы тут разыгрываете?..
Алекс всё-таки - замечательный мальчишка, пусть он и скрывает упорно свой внутренний неугасимый свет под колкой змеиной чешуёй.
Даже в лаборатории два упрямца не собираются расцеплять пальцы, и Хэнку приходится силой разрывать их связь, чтобы обработать обожжённые, раздувшиеся, покрывшиеся жуткими волдырями ладони Эрика.
Болевые ощущения, больше не притупляемые сывороткой, возвращаются и - словно сотня разъярённый пираний, в гневе ломающих треугольные зубы, - терзают раны невыносимой болью. Леншерру кажется, что он всё-таки в шаге от того, чтобы начать совершенно недостойно умолять Хэнка отрубить ему кисти рук, избавив от мучений. Можно даже допустить пару скупых мужских слезинок.
Чарльз встревоженно смотрит на друга из облака своих одеял и, кажется, пытается ментально забрать у него часть боли. Но он ещё слишком слаб, и Эрик ощущает чужое присутствие у себя в сознании смутно и нечётко. А значит, все благородные попытки Чарли бессмысленны.
"Прекрати, - мысленно проецирует он, и, превозмогая нарастающую боль в ладонях, крепче обхватывает непослушными пальцами запястье Чарльза. - Ты и так настрадался уже, за нас всех. Оставь мою боль мне, прошу тебя".
"Твой самоуверенный тон не очень-то похож на просьбу," - со слабой усмешкой отвечает Ксавье, и тяжело, неповоротливо выскальзывает из его сознания, беспомощно - и бесконечно трогательно - жмурясь от дискомфорта. Эрик вглядывается внимательно в его глаза, неосознанно ища остатки жуткого хрустального льда, но веки Чарльза окружены алыми воспалёнными дугами, к сузившейся полоске радужки тянутся огненные ниточки капилляров, а в бездонной глубине чёрных зрачков притаилась почти болезненная нежность. Это он. Это их - и его, Эрика, - Чарльз.
Хэнк встаёт за их головами, уперевшись круглыми кулаками в бока. Стёкла его очков бросают сердитые и весьма противные белые блики в лицо Эрику, и тот, недовольно моргая, отводит глаза.
- Кто-нибудь способен внятно объяснить мне, что произошло в гостиной? Чарльз?..
Чарльз неслышно вздыхает из своего кокона и бормочет сипло:
- Боль...
- Тебе больно? - мгновенно взвивается Хэнк, бесцеремонно отпихивает ладонь глухо заворчавшего от вспыхнувшей в конечности острой рези Эрика, беспомощно хватается за всю груду одеял Чарльза растопыренными пальцами, вглядывается в лицо друга и наставника с таким несчастным выражением лица, будто это он сам час назад был на пороге гибели. - Скажи мне, Чарльз, немедленно!
- Мне...нет, - сейчас Ксавье может передавать эмоции только посредством выразительной мимики распухших глаз и страдальчески изогнутых бровей. - Хэнк...я про гостиную...
- Что-то случилось, - сердито вставляет Эрик, пытаясь своими пухлыми и нелепыми бинтами отпихнуть несносного Маккоя куда-нибудь...в сторону. - Что-то случилось в тот момент, когда этот монстр почти одержал победу. Что-то, что дало мне время оправиться и использовать наконец наш с тобой план. Ты...молодчина, Хэнки!
Генри улыбается польщённо - уголки тонких губ подскакивают высоко - и по-детски радостно, и в умных глазах за вновь съехавшими на кончик носа стёклами очков пестрят всеми гранями ярких кристаллов:
- Я рад...что всё сработало, дружище.
- Жаль, что это не смогло полноценно избавить нас от страданий, - тут же едко вставляет, скрупулёзно поправляя сам себя, Эрик.
Чарльз снова жмурится - на этот раз довольно, как сытый кот, - прикрывая яркие глаза уставшими веками. Однако мимолётное тёплое чувство мгновенно переходит в холодное беспокойство - Эрик чувствует его почти физическое - скользкое, холодное и липкое - прикосновение на лбу, на щеках:
- Я допустил ошибку.
- Переоценил свои силы, - хмуро встревает вновь замкнувший светлые чувства на замок Хэнк. - Чарльз, я говорил тебе...
Ксавье только машет безнадёжно кистью руки и прячется в одеяла:
- Это...было словно опьянение. Я будто нырнул с головой в свежий морской прибой, ощутил себя крошечной каплей в океане таких же, как я, как мы... Мы не одни, друзья! Их так много...сильных, ярких, как звёзды, обладающих необычайными талантами, - он запинается на полуслове и вновь продолжает, всё так же восторженно, хоть и сглатывает, смазывает некоторые слова устало. - Вы когда-нибудь могли представить себе леди, способную протискиваться в любые щели, будь то хоть игольное ушко?.. Или девочку - совсем маленькую девочку, Хэнк! - способную - только подумайте! - управлять погодой...
Эрик хмурится. Несносная тянущая боль в ладонях становится всё сильнее с каждым медленно утекающим, как песок в часах, мгновением. И Чарльз вновь слишком далёк от него, слишком глубоко уходит в свои мечты...
Ксавье наконец - словно ощутив опасения друга - выскальзывает из тайников собственного подсознания, вдыхает белый и холодный воздух лаборатории так судорожно и тщательно, будто добрый месяц старательно избегал наполнять лёгкие жизненно необходимым кислородом:
- ...И я понятия не имею, откуда взялось оно. Я увлёкся поиском новых мутантов, не заметил засады. Оно ждало...возможно, долгие годы - не именно меня - любого сильного мутанта, способного легко скользить сквозь пространство и время. А потом оно...
- Вцепилось в тебя? - негромко заканчивает Эрик, и Чарльз кивает торопливо, отчаянно ловит светлый взгляд друга и жадно пьёт светящееся в серых радужках успокоение.
- Ты заметил сразу, так? Я не сомневался в тебе. И всё же не смел надеяться, - Чарльз вновь ловит холодными пальцами ладонь Эрика, ласково треплет туго затянутый бинт, и Леншерр дышит глубоко и размеренно, плюя на отчаянно скребущуюся по всей длине кисти боль. - Ты выиграл для меня время, чтобы я смог вырваться. Эта тварь изрядно перестаралась, раскапывая твоё сознание. Она не знала тебя так хорошо, как я, друг мой - благо, я успел спрятать некоторые воспоминания от чужого разума - и не знала, чем обернутся твои муки для неё самой. Боль. Вот ответ. Боль твоих воспоминаний оказалась такой сильной - невыносимой - что вырвалась за пределы твоего сознания и отрикошетила прямо в меня. То количество ментальной боли, что накопилось в тебе, оказалось для этой дряни фатальным. А образ огня - который, как верно вы разгадали, причинял этому чужеродному сознанию чудовищный дискомфорт по какой-то причине, нам не известной, - довершил дело, позволив мне выбраться из непроницаемой ловушки...ловушки собственного разума.
Чарльз замолкает, и глаза его подёргиваются мутной дымкой, как у смертельно больного животного. И голос звучит непривычно глухо и бесконечно горько:
- Прости меня, Эрик...
И утверждение звучит так, словно он уже убеждён в том, что друг уже отвернулся от него навеки.
- ...Прости меня за всю эту...боль.
И Эрик не может вынести подобного. Он тут же - сердито и торопливо - старается разубедить Чарльза. Несносного, глупого...бесконечно и до странности абсолютно идеального Чарльза. Старается, крепче сжимая отчаянно ноющими пальцами безвольную ладонь друга. Старается, с трудом садясь на кушетке, отмахиваясь от всполошившегося Хэнка свободной рукой. Старается, опуская тяжёлую и непослушную мумифицированную ладонь на мягкие волосы Ксавье, неловко и нежно путаясь пальцами в их тёплой паутине. И наклоняясь к лицу Чарльза - к его безумно выразительным глазам, пересохшим, потрескавшимся губам, к компрессу, наложенному Хэнком на нос, скрывающему смешные веснушки, - Эрик продолжает отчаянно пытаться доказать, что нет, нет, он никуда и никогда не уйдёт, и прощать ему друга не за что - слышишь, Чарли, чёрт возьми, не за что, идиот ты умный!..
...и плевать, что у него пересыхает во рту, и пропадают бесследно все слова с отяжелевшего языка.
Чарльз смотрит в глаза Эрику внимательно, безошибочно считывая всю мешанину чувств с его сознания. И это совсем не больно, хотя, казалось, разум совершенно разворочен беспринципным монстром, с жуткой насмешкой вывернут наизнанку. Лишь покалывает легко и щекотно.
Чарльз настоящий.
И Чарльз впитывает мысли Эрика, задействуя всю свою прежнюю отчаянно глупую доверчивость.
И его глаза светятся, словно неосторожный угловатый мальчишка Алекс Саммерс зажёг их случайным движением, вместо того, чтобы целить в бездвижного манекена.
Война ждёт их за порогом, война дышит им в затылок. Но в сознании Эрика в первый раз за бешеную неделю царит мир. И весь этот мир наполнен Чарльзом, напоён родниками его чувств и ясным светом мыслей.
Эрик искренне полагает, что знает Чарльза. И возможно, он не так далёк от истины.
Автор: Mariuelle
Фэндом: Люди Икс: Первый класс
Пэйринг или персонажи: Чарльз Ксавье/Эрик Леншерр, Хэнк Маккой
Рейтинг: PG-13
Жанры: слэш, ангст, драма, даркфик, hurt/comfort
Размер: мини
Статус: закончен
Описание:
"Мы забываем, что сознание - всего лишь поверхность, лишь авангард нашего психического существования".(с) Карл Густав Юнг
Часть 2- Это существо будет очень сложно остановить. Оно смогло подчинить себе Чарльза - одного из самых способных телепатов в мире, если верить данным, считанным с Церебро, - а это говорит о том, что сила нашего неизвестного врага очень высока.
- Ты не добавляешь оптимизма в ход нашей операции, Хэнк. Я бы с тобой в разведку не пошёл. Есть риск - не пройдя и половины пути - свято уверовать в бесполезность всех пунктов задуманного плана и общую бренность мира и добровольно броситься в пропасть.
- ...Однако есть все основания полагать, что удерживать сознание Чарльза под контролем этому организму нелегко. Сомневаюсь, что профессор смирился со своей судьбой. Он борется, изнутри, я уверен. Нашему другу нужно только найти тот свет, который ведёт прочь из чёрного тоннеля...
- Прошу тебя, не выражайся ты так пафосно!..
***
- И как мне...откопать Чарльза под слоем этой дряни в его голове?
- Покажи ему ваши общие воспоминания, цели, мечты... Протяни руку и помоги ему выбраться к свету. Но не забывай, что тебе ещё придётся сражаться против второго телепата.
- Что за тон? Ты будто со мной уже прощаешься! В очень напыщенной и вызывающей манере.
***
- Хэнк. Сделай мне инъекцию самого сильного обезболивающего, которое у тебя есть.
- Против ментальной боли все лекарства бессильны, Эрик. От телепата не спасёшься таблетками...
- Для чего-нибудь да пригодятся.
***
В лабораторию Хэнка они пробираются окрестными путями, старательно избегая проходить мимо дверей, ведущих в столовую. Эрик ещё с лестницы слышит заливистый смех лже-Чарльза и крепче вцепляется в перила.
- Как в дурацком второсортном ужастике, - лихорадочно шепчет он на ухо Хэнку, и тот кивает, тревожно сдвигая брови.
В лаборатории - где яркий неоновый свет слегка рассеивает иррациональный страх, облепивший их фигуры в коридоре, - Эрик сосредоточенно, с видом человека, добровольно обрекшего себя на вечные муки, указывает на самый вместительный цилиндр шприца. На опытный взгляд Хэнка всё это выглядит чертовски неубедительно. В конце концов, это его лаборатория, и он здесь - царь и бог. И доктор, что сейчас важнее всего.
- Такую дозу твой организм не выдержит, - возражает Маккой, позволив себе допустить в голос немного профессиональной важности, и, предусмотрительно отодвинув в сторону руку товарища, берёт шприц поменьше. - Не строй из себя всесильного. Железный Эрик.
И только Леншерр собирается гневно возразить - недовольный то ли новым прозвищем, то ли внезапным - бескомпромиссным и бесцеремонным - сообщением о существовании чего-то, что не под силу ему, - как Хэнк опережает его и уверенно пришпиливает к месту:
- Выберешь эту дозу обезболивающего - и Чарльзу помочь точно не сможешь.
Эрик слушается на удивление быстро, чинно садится и вытягивает левую руку. Взгляд Хэнка невольно скользит по полустёршейся татуировке, по чёрным стремительным стрелкам, вечным клеймом перечёркивающим голубые линии вен.
Эрик поднимает голову, смотрит, раздражённо искря глазами, но руку не переворачивает, хоть и сжимает судорожно длинные пальцы:
- Насмотрелся? Давай уже.
Хэнк неловко, виновато кивает и чувствует, как замерзает и кристаллизуется пространство между ними, электризуемое с двух сторон острыми молниями напряжения. Он осторожно тянет на себя ладонь Эрика, и тот позволяет нехотя, отворачивается, не желая наблюдать за врачебными манипуляциями.
- Твоя рука как один сплошной гранитный монолит, - негромко подаёт голос за его плечом Генри. - Постарайся расслабиться, Эрик. Я не смогу даже иглу верно ввести.
Плечи Леншерра напрягаются, и мышцы перекатываются под светлой тканью рубашки - он в шаге от того, чтобы, выпустив сжатые в кулак нервы на волю, отдёрнуть руку.
- Что не так? - мягко спрашивает Хэнк, откладывая шприц.
- Аушвиц, - коротко, хрипло и сухо отзывается Эрик. Голос у него не дрожит, остаётся спокойным, хоть и звучит глуховато, как из трубы, но Леншерр по-прежнему не оборачивается, и Маккою не видно его глаз. - Там была лаборатория... Такая белая. Стерильная.
Хэнк тяжело опускается рядом со своим невольным пациентом, но всё равно не может заставить себя положить руку ему на плечо:
- Если не хочешь, мы можем...
- У меня брали кровь, - прерывает его Эрик. - Чуть ли не каждую неделю...хотя, может, мне и казалось, маленький был.
"Шоу," - догадывается Хэнк, и его пробирает внезапным холодом до костей.
"Шоу," - и стучит в барабанных перепонках мерзким гулом.
"Себастьян Шоу. Чёртов подонок Себастьян Шоу!"
- Эрик, я повторяю, если ты не можешь...
Эрик наконец оборачивается к нему, и потемневшие глаза его болезненно и сухо блестят:
- О чём ты? Не время раскисать над своими печальными воспоминаниями, - он улыбается, сверкнув белизной зубов, в почти естественной улыбке. - Пожалеем о моём загубленном детстве позже, приятель. Чарльз ждёт меня.
Эрик всё же расслабляет мышцы руки, совсем немного - Хэнку по-прежнему неудобно вводить иглу, но друг искренне старается помочь, и остальную процедуру учёный проводит в молчании, напряжённо стиснув зубы.
***
Чарльз соглашается на шахматы сразу и выглядит почти довольным. Обещает прийти после ужина и подарить Эрику "незабываемую партию".
Рейвен, кажется, плакала. Вызывающе алеют белки глаз, веки припухли. Она жмётся к Чарльзу, как маленькая девочка, плотно обвивает руки вокруг его пояса и упрямо мешает есть.
- Что с ней? - негромко - одними губами - интересуется Эрик у сидящего рядом Шона. Рыжий солнечный парнишка - единственный из всех, кто выглядит как обычно, уплетает за обе щёки жареную рыбу и, кажется, радостно полыхает всеми своими веснушками. Мойры в особняке нет - уехала сразу после пикника, по каким-то сверхсекретным делам в ЦРУ. Алекс, всё ещё лелея детскую обиду, неловко сторонится Чарльза, держится около сосредоточенного Хэнка, дуется, очень громко и вызывающе пинает под столом ножку стула. - Что со всеми вами?
Шон наконец отрывается от тарелки, смотрит на Эрика кристально чистыми глазами наивного мальчишки и шепелявит с набитым ртом:
- А фто ф нами не то?..
Всё, всё идёт не так, как подобает, не так, как заведено!..
Чарльз переступает порог гостиной как раз в тот момент, когда дряхлая птица в покосившихся настенных часах хрипло каркает, отсчитывая время. Кажется, около девяти раз...
И конечно, конечно же, этот чужой Чарльз с порога просит Эрика погасить камин.
- Неужели ты замёрз, мой друг? - смеётся Ксавье за спиной Эрика. Смеётся светло и легко, как и должен смеяться Чарльз.
В комнате действительно жарко натоплено. Оранжевое пламя рвётся вверх, словно непослушный ребёнок, старающийся убежать от заботливо кудахчущих над ним родителей. Огненные языки, заискивая и ластясь, лижут прутья каминной решётки. Эрик упрямо подкладывает в камин поленья, ворошит угли, постукивает указательным пальцем по коробку длинных каминных спичек - странных, нелепых и буржуйских, с цветными головками. Вакцина Хэнка приживается в его организме медленно, и Эрик то и дело прикусывает щёку изнутри, убеждаясь, что болевые ощущения полностью исчезли.
Огонь, очевидно, опасен для этого существа. Нахождение в непосредственной близости к пламени должно заставить монстра растеряться и утратить контроль над Чарльзом. Наверное...
Что ж, ему действительно ничего не остаётся, кроме как положиться на план Хэнка.
- Эрик, - доносится до Леншерра сквозь весёлый гул пламени приглушённый голос Чарльза. Всё ещё улыбающегося Чарльза. - Неужели ты не ощущаешь, что здесь дышать нечем?
Эрик молчит, и смешной, пузатый и добродушный китайский божок ободряюще улыбается ему с каминной полки.
- Эрик, - Чарльз за его спиной начинает нервничать, переминается с ноги на ногу, суёт ладони в карманы, не попадая ни в один. - Ты предлагаешь мне играть в шахматы в этом пекле?
Эрик протягивает руку и мысленно касается дверного замка, словно наяву ощущая под подушечками пальцев холодную гладкость металла. Податливые рычажки с готовностью тянутся к его руке, как котята, нетерпеливо ожидающие хозяйской ласки.
Металлический замок щёлкает у Чарльза за спиной, заставляя того вздрогнуть.
...Если что - у Хэнка есть ключ... Если он успеет.
- Эрик? - монстр удивлён, но он всё ещё успешно маскируется под Чарльза. - Что происходит? Что ты задумал?
Эрик встаёт, и пламя в камине одобрительно гудит за его спиной:
- Я хочу помочь тебе, Чарльз. Позволь мне помочь...
Голос монстра вновь смягчается, приторно отдаёт мёдом:
- Во что ты играешь, друг мой? Это шахматы с подвохом? Или какая-то новая тренировочная площадка?
Эрик хмурится. Мутировавшим внутренним чутьём он ощущает, что на существе, притворяющемся его другом, нет ни грамма металла... Настоящий Чарльз никогда - совершенно никогда - не задумывался о таких мелочах. Дружба подразумевает доверие.
- Чарльз, я знаю, что ты меня слышишь. Чарльз!
- Конечно, я тебя слышу, - раздражённо восклицает лже-Ксавье, и на миг - в алых огненных отсветах - лицо его превращается в брезгливую гримасу. - Я стою перед тобой. Сделай одолжение, Эрик, прекрати паясничать и погаси огонь!
И монстр тянет пальцы к виску. Предсказуемо. Эрик реагирует быстрее. В два шага он преодолевает расстояние, отделяющее его от мнимого Чарльза, и сжимает в ладонях его запястья:
- Что ты сделал с Чарльзом?
- Эрик...Эрик, я и есть Чарльз! Что с тобой?.. - монстр перестаёт вырываться, осторожно поднимает руки вместе со сжавшимися на запястьях стальными пальцами Эрика и кладёт ладони на виски Леншерра, поглаживает мягкими подушечками ласково. - Мой друг, это же я...
Эрик ощущает, как - совершенно против его воли - разжимаются пальцы. Руки Чарльза по прежнему на его волосах, и слишком близко светлые глаза, яркие губы, трогательные веснушки на носу...и зачем вообще чего-то требовать, чего-то желать, когда вот он, Чарльз, рядом..?
- Я с тобой, мой друг...
Ein, zwei, drei...
Эрик, это я...
Ein, zwei, drei...
Всё в порядке, ты всего лишь переутомился...
Ein...
За спинами двух застывших людей, огонь в камине дотягивается до глиняного живота китайского божка и весело, громко - гордясь собой - ухает.
Zwei...
Глаза Чарльза вспыхивают ярко-голубым, неоновым, как у лисицы, поджидающей добычу в глубине чёрной пещеры...
Drei...
И в этой безмятежной холодной лазури вдруг отражаются алые языки пламени. Яркие и бесконечно живые.
И Эрик вырывается. Отчаянно барахтаясь, выплывает из разума монстра, из вязкого болота мыслей. Отталкивает ладони Чарльза от своих волос, отступает на шаг, жадно глотая воздух... И больше не раздумывает. Бьёт. Голова ещё кружится, поэтому удар выходит неловкий, куда-то между носом и губами.
Монстр отшатывается, от неожиданности теряя весь свой напускной лоск, всю маскировку. Внешне это всё ещё Чарльз...но никогда лицо Ксавье не было столь непроницаемым и неподвижным, словно подёрнувшимся вечным кристальным льдом.
Чужеродная дрянь наконец показала свою истинную личину. А значит, Хэнк был всё-таки прав насчёт огня. Молодчина, дружище!
- Так-то лучше, - выдыхает Эрик, рассеянно растирая костяшки пальцев. Не саднит даже - опять же спасибо Маккою. - Хватит прятаться за Чарльзом, трусливая тварь.
Монстр молчит. Не произносит ни звука, не толкает длинных речей, как эти пресловутые злодеи из старых фильмов. Даже, кажется, не дышит.
И всё же Эрик не представляет, как сможет драться с Чарльзом...
Монстр решает всё за него, находит выход, простой и выгодный. Впрочем, выгодным он является для одной только стороны. Молча и неторопливо - словно поддразнивая Эрика - он прикладывает пальцы к виску.
...Обезболивающее действительно бессильно против ментальной боли. Эрик убеждается в этом довольно быстро, но сил посетовать на правоту Хэнка уже не остаётся. Его словно разрывает на части, раскраивает на тысячу осколков, пронзает сотнями ультрафиолетовых лучей. В какое-то из бесконечно тянущихся мгновений Эрик понимает, что стоит на полу - на коленях - сжимая ладонями голову. Протянутая к нему рука Чарльза - неестественно белая, словно вышитая светящимися кристальными нитями. Монстр шевелит пальцами Чарльза, выуживая из головы Эрика воспоминания. Самые страшные и чёрные...
На этот раз Леншерр даже не пытается вникнуть в суть видений. Его глаза заливает алой кровью, в ушах безостановочно - разрывая барабанные перепонки - с безумным, пугающим весельем крутится марш "Edelweiss". Он откуда-то знает, что Шоу тёмной громадой тоже нависает над ним - перемигиваясь игриво с безразличным, ледяным Чарльзом - и тяжёлой мёртвой ладонью ласково гладит по голове. И Эрик кричит. Кричит, надрывая горло, надсаживая лёгкие. И кажется, сходит с ума от собственного крика.
Такой чудовищной боли он ещё не испытывал.
Ни в одной из страшных лабораторий Шоу.
Никогда.
...А потом всё исчезает, оставляя тянущую боль в ушах, сухую пустоту в голове и кровавые подтёки на сбитых костяшках.
Чарльз, как подкошенный, падает на пол, нелепо разметав ноги, - прямо напротив Эрика - и лицо его бело, как мрамор. Словно разом выпили все краски из организма, оставив иссушенный белоснежный холст.
Эрик не знает, что произошло. И не желает знать. Не сейчас. Он понимает только, что кто-то - быть может, кто-нибудь с далёких небес, может - ближе, - подарил ему шанс спасти свою душу. И душу Чарльза.
Огонь... Ему нужен огонь... Сейчас, когда ментальные щиты монстра ослабли, и Чарльз может вырваться из невольного плена...
Огонь в камине почти потух и лишь лениво скользит длинным горячим языком по рукаву Эрика, когда тот, шатаясь, хватаясь за решётку неверными пальцами, наклоняется и вытягивает из огня тлеющую головню.
Спиной он чувствует растерянный взгляд монстра и разворачивается.
Ладони сжимают головешку, как могли бы держать бокал вина или играючи покачивать в воздухе шахматную фигурку. Обезболивающее Хэнка действует отменно. Боли не чувствуется совершенно, только лёгкое тепло, почти живительное. И всё же он из мер предосторожности перекатывает головню в пальцах, не позволяя ей задерживаться ни на одном участке кожи, когда возвращается обратно к обездвиженному противнику.
Упасть коленями в ковёр проще простого. Голубые глаза Чарльза оказываются напротив, и вечный лёд в них уже тает, стекая по щекам прозрачными слезами.
- Эрик... - выдыхает монстр, беспомощно, моляще. Но Леншерр не верит ему.
- Не любишь огонь? - сипло бормочет сквозь зубы Эрик. - Тогда верни мне Чарльза, исчадие ада!
Стиснув зубы, он сжимает головешку как можно осторожнее, в самых кончиках пальцев, раздувает, и - когда она вспыхивает в ладонях, расцветает огненными лепестками - подносит её к лицу лже-Чарльза.
Монстр молчит, только дрожит всем телом, пытается отползти, но танцующий огонь притягивает его взгляд, вырывая из горла тихое хриплое поскуливание. Мнимый Чарльз хватается за голову обеими руками, сжимает, словно пытаясь выкинуть из сознания образ огненных цветов. Из ушей скатываются капельки крови, крошечными рубинами повисая на мочках. И это страшно. До безумия.
А потом остатки ледяной плёнки в глазах Чарльза трескаются параллельно с лопающимися от внутреннего напряжения капиллярами, и чёрные зрачки - отражая беснующиеся оранжевые искры - полностью заполняют радужку.
И теперь кричит уже Чарльз, громко, сипло, захлёбываясь болью и собственным рваным дыханием.
Сбитый телепатической волной, исторгнутой освободившимся сознанием друга, Эрик падает на ковёр - на спину - упрямо не выпуская головню из ладоней.
Несколько мгновений в его пустой гудящей голове царит блаженная звенящая тишина.
"Эрик... Брось её..."
Голос Чарльза в голове, встревоженный и очень тихий, словно другу ужасно больно строить фразы в голове, не становится для Эрика неожиданностью.
Почему-то он узнаёт настоящего Ксавье сразу: по каким-то едва заметным мягким ноткам в голосе, по неподдельной тревоге не за себя, за него, Эрика. Кожа на ладонях покрывается отвратительно тоненькими светлыми пузырями, но он улыбается, как идиот:
- Чарльз, Чарльз...
"Эрик, хватит... Выпусти её из рук...Эрик, я справлюсь дальше сам..."
Леншерр не реагирует, сжимает головню в пальцах крепче - благо, боли совсем не чувствуется - и тогда Чарльз со стоном тянется к нему, непослушными ватными пальцами выбивает горящую деревяшку из руку друга, неловко тушит её локтём, вдавливая прямо в ковёр. А потом молча наваливается на Эрика сверху, дышит горячечно и рвано.
"Я вернулся...я здесь..."
- Ты ведь больше не собираешься вытворять такое? - с нервным смешком, путаясь в словах, бормочет Эрик, судорожно цепляясь обожжёнными ладонями за свитер друга. - Ещё одной такой недели я не переживу...просто не переживу... Идиот ты, Чарли... Чтоб я тебя...ещё раз спасал!..
Чарльз виновато молчит ему в шею. Пыльные ворсинки ковра щекочут ухо Эрика, он не чувствует собственных рук, голова пустая и звенящая, - и всё это кажется таким смешным, нелепым и ничего не значащим...
У Чарльза разбит нос, он хлюпает смешно и жалобно и пачкает алыми солёными разводами щёки и рот Эрика, когда растерянно тычется мягкими яркими губами ему в лицо, как телёнок, судорожно благодаря за что-то, без слов. Эрику - чувствующему себя до странного легко, почти обморочно - почему-то кажется, что всё верно, так и надо, и он тянется навстречу, они нелепо стукаются зубами, пытаются смеяться друг другу в губы. Не выходит, получается только дышать в унисон, хрипло, рвано. Чарльз горячий, живой, тёплый...прежний. Он рядом, совсем близко, и всё прочее: Шоу, война, дети внизу, до смерти, наверное, испуганные криками, - всё, всё отходит на второй план.
...А потом Хэнк и Алекс всё же выламывают дверь в гостиную. И Хэнк, очевидно, забыл про этот чёртов ключ.
***
Хэнк укутывает Чарльза таким немыслимым количеством одеял, что Эрик где-то на грани медленно возвращающегося, всё ещё крутящегося, как взбесившаяся центрифуга, сознания начинает вновь опасаться за друга. И с трудом ворочается на собственной постели, терзаемый неловким, совершенно иррациональным страхом, что Чарльз снова исчезнет, потеряется в нелепой пушистой ватной мягкости пледов, как пресловутая иголка в стоге сена. С него станется.
Их крики едва не сводят с ума всех обитателей особняка. Какие-то смутные слухи доносят, что впечатлительная Рейвен, предварительно побледнев до совершенно невозможного при её природном окрасе мутно-белого цвета, упала в продолжительный обморок. Сверхчуткий мальчишка Шон - с его дурацкой, чрезмерно усиленной эмпатией - невольно поддерживает чудовищную какофонию звуков, ультразвуковой волной вдребезги разнося витражное стекло в холле.
- Это была семейная гордость, - бормочет Чарльз из своего своеобразного смешного кокона. - Бесполезная семейная гордость. Там, кажется...Христофор Колумб был изображён...с кораблём...и парусами...
Хэнк предупреждающе рыкает на профессора, и Эрику с его места видно, как Чарли закатывает глаза в показной усталости. Холодные пальцы левой руки друга, украдкой выпростанной из одеяла, мягко шевелятся в его ладони.
Они всё ещё держатся за руки.
...Алекс смеялся тогда, нервно и чересчур высоко, когда, ворвавшись вслед за Хэнком в гостиную - белый и испуганный - увидел их, безвольно лежащих рядом на ковре и сцепивших руки мёртвой хваткой.
- Проф, - на неестественно звонких тонах бормотал Саммерс, захлёбываясь то ли слезами, то ли истерическим смехом. - Что за грёбаную драму вы тут разыгрываете?..
Алекс всё-таки - замечательный мальчишка, пусть он и скрывает упорно свой внутренний неугасимый свет под колкой змеиной чешуёй.
Даже в лаборатории два упрямца не собираются расцеплять пальцы, и Хэнку приходится силой разрывать их связь, чтобы обработать обожжённые, раздувшиеся, покрывшиеся жуткими волдырями ладони Эрика.
Болевые ощущения, больше не притупляемые сывороткой, возвращаются и - словно сотня разъярённый пираний, в гневе ломающих треугольные зубы, - терзают раны невыносимой болью. Леншерру кажется, что он всё-таки в шаге от того, чтобы начать совершенно недостойно умолять Хэнка отрубить ему кисти рук, избавив от мучений. Можно даже допустить пару скупых мужских слезинок.
Чарльз встревоженно смотрит на друга из облака своих одеял и, кажется, пытается ментально забрать у него часть боли. Но он ещё слишком слаб, и Эрик ощущает чужое присутствие у себя в сознании смутно и нечётко. А значит, все благородные попытки Чарли бессмысленны.
"Прекрати, - мысленно проецирует он, и, превозмогая нарастающую боль в ладонях, крепче обхватывает непослушными пальцами запястье Чарльза. - Ты и так настрадался уже, за нас всех. Оставь мою боль мне, прошу тебя".
"Твой самоуверенный тон не очень-то похож на просьбу," - со слабой усмешкой отвечает Ксавье, и тяжело, неповоротливо выскальзывает из его сознания, беспомощно - и бесконечно трогательно - жмурясь от дискомфорта. Эрик вглядывается внимательно в его глаза, неосознанно ища остатки жуткого хрустального льда, но веки Чарльза окружены алыми воспалёнными дугами, к сузившейся полоске радужки тянутся огненные ниточки капилляров, а в бездонной глубине чёрных зрачков притаилась почти болезненная нежность. Это он. Это их - и его, Эрика, - Чарльз.
Хэнк встаёт за их головами, уперевшись круглыми кулаками в бока. Стёкла его очков бросают сердитые и весьма противные белые блики в лицо Эрику, и тот, недовольно моргая, отводит глаза.
- Кто-нибудь способен внятно объяснить мне, что произошло в гостиной? Чарльз?..
Чарльз неслышно вздыхает из своего кокона и бормочет сипло:
- Боль...
- Тебе больно? - мгновенно взвивается Хэнк, бесцеремонно отпихивает ладонь глухо заворчавшего от вспыхнувшей в конечности острой рези Эрика, беспомощно хватается за всю груду одеял Чарльза растопыренными пальцами, вглядывается в лицо друга и наставника с таким несчастным выражением лица, будто это он сам час назад был на пороге гибели. - Скажи мне, Чарльз, немедленно!
- Мне...нет, - сейчас Ксавье может передавать эмоции только посредством выразительной мимики распухших глаз и страдальчески изогнутых бровей. - Хэнк...я про гостиную...
- Что-то случилось, - сердито вставляет Эрик, пытаясь своими пухлыми и нелепыми бинтами отпихнуть несносного Маккоя куда-нибудь...в сторону. - Что-то случилось в тот момент, когда этот монстр почти одержал победу. Что-то, что дало мне время оправиться и использовать наконец наш с тобой план. Ты...молодчина, Хэнки!
Генри улыбается польщённо - уголки тонких губ подскакивают высоко - и по-детски радостно, и в умных глазах за вновь съехавшими на кончик носа стёклами очков пестрят всеми гранями ярких кристаллов:
- Я рад...что всё сработало, дружище.
- Жаль, что это не смогло полноценно избавить нас от страданий, - тут же едко вставляет, скрупулёзно поправляя сам себя, Эрик.
Чарльз снова жмурится - на этот раз довольно, как сытый кот, - прикрывая яркие глаза уставшими веками. Однако мимолётное тёплое чувство мгновенно переходит в холодное беспокойство - Эрик чувствует его почти физическое - скользкое, холодное и липкое - прикосновение на лбу, на щеках:
- Я допустил ошибку.
- Переоценил свои силы, - хмуро встревает вновь замкнувший светлые чувства на замок Хэнк. - Чарльз, я говорил тебе...
Ксавье только машет безнадёжно кистью руки и прячется в одеяла:
- Это...было словно опьянение. Я будто нырнул с головой в свежий морской прибой, ощутил себя крошечной каплей в океане таких же, как я, как мы... Мы не одни, друзья! Их так много...сильных, ярких, как звёзды, обладающих необычайными талантами, - он запинается на полуслове и вновь продолжает, всё так же восторженно, хоть и сглатывает, смазывает некоторые слова устало. - Вы когда-нибудь могли представить себе леди, способную протискиваться в любые щели, будь то хоть игольное ушко?.. Или девочку - совсем маленькую девочку, Хэнк! - способную - только подумайте! - управлять погодой...
Эрик хмурится. Несносная тянущая боль в ладонях становится всё сильнее с каждым медленно утекающим, как песок в часах, мгновением. И Чарльз вновь слишком далёк от него, слишком глубоко уходит в свои мечты...
Ксавье наконец - словно ощутив опасения друга - выскальзывает из тайников собственного подсознания, вдыхает белый и холодный воздух лаборатории так судорожно и тщательно, будто добрый месяц старательно избегал наполнять лёгкие жизненно необходимым кислородом:
- ...И я понятия не имею, откуда взялось оно. Я увлёкся поиском новых мутантов, не заметил засады. Оно ждало...возможно, долгие годы - не именно меня - любого сильного мутанта, способного легко скользить сквозь пространство и время. А потом оно...
- Вцепилось в тебя? - негромко заканчивает Эрик, и Чарльз кивает торопливо, отчаянно ловит светлый взгляд друга и жадно пьёт светящееся в серых радужках успокоение.
- Ты заметил сразу, так? Я не сомневался в тебе. И всё же не смел надеяться, - Чарльз вновь ловит холодными пальцами ладонь Эрика, ласково треплет туго затянутый бинт, и Леншерр дышит глубоко и размеренно, плюя на отчаянно скребущуюся по всей длине кисти боль. - Ты выиграл для меня время, чтобы я смог вырваться. Эта тварь изрядно перестаралась, раскапывая твоё сознание. Она не знала тебя так хорошо, как я, друг мой - благо, я успел спрятать некоторые воспоминания от чужого разума - и не знала, чем обернутся твои муки для неё самой. Боль. Вот ответ. Боль твоих воспоминаний оказалась такой сильной - невыносимой - что вырвалась за пределы твоего сознания и отрикошетила прямо в меня. То количество ментальной боли, что накопилось в тебе, оказалось для этой дряни фатальным. А образ огня - который, как верно вы разгадали, причинял этому чужеродному сознанию чудовищный дискомфорт по какой-то причине, нам не известной, - довершил дело, позволив мне выбраться из непроницаемой ловушки...ловушки собственного разума.
Чарльз замолкает, и глаза его подёргиваются мутной дымкой, как у смертельно больного животного. И голос звучит непривычно глухо и бесконечно горько:
- Прости меня, Эрик...
И утверждение звучит так, словно он уже убеждён в том, что друг уже отвернулся от него навеки.
- ...Прости меня за всю эту...боль.
И Эрик не может вынести подобного. Он тут же - сердито и торопливо - старается разубедить Чарльза. Несносного, глупого...бесконечно и до странности абсолютно идеального Чарльза. Старается, крепче сжимая отчаянно ноющими пальцами безвольную ладонь друга. Старается, с трудом садясь на кушетке, отмахиваясь от всполошившегося Хэнка свободной рукой. Старается, опуская тяжёлую и непослушную мумифицированную ладонь на мягкие волосы Ксавье, неловко и нежно путаясь пальцами в их тёплой паутине. И наклоняясь к лицу Чарльза - к его безумно выразительным глазам, пересохшим, потрескавшимся губам, к компрессу, наложенному Хэнком на нос, скрывающему смешные веснушки, - Эрик продолжает отчаянно пытаться доказать, что нет, нет, он никуда и никогда не уйдёт, и прощать ему друга не за что - слышишь, Чарли, чёрт возьми, не за что, идиот ты умный!..
...и плевать, что у него пересыхает во рту, и пропадают бесследно все слова с отяжелевшего языка.
Чарльз смотрит в глаза Эрику внимательно, безошибочно считывая всю мешанину чувств с его сознания. И это совсем не больно, хотя, казалось, разум совершенно разворочен беспринципным монстром, с жуткой насмешкой вывернут наизнанку. Лишь покалывает легко и щекотно.
Чарльз настоящий.
И Чарльз впитывает мысли Эрика, задействуя всю свою прежнюю отчаянно глупую доверчивость.
И его глаза светятся, словно неосторожный угловатый мальчишка Алекс Саммерс зажёг их случайным движением, вместо того, чтобы целить в бездвижного манекена.
Война ждёт их за порогом, война дышит им в затылок. Но в сознании Эрика в первый раз за бешеную неделю царит мир. И весь этот мир наполнен Чарльзом, напоён родниками его чувств и ясным светом мыслей.
Эрик искренне полагает, что знает Чарльза. И возможно, он не так далёк от истины.
@темы: "Люди X"
Посетите также мою страничку
hrd.yu.ac.kr/system/board.php?bo_table=free&wr_... открыть счет за рубежом юр лицу
33490-+